Кстати, где это мы? На ректорский кабинет не похоже. Помещение гораздо больше и совсем пустое. За приоткрытым окном чистое небо, такое ярко-синее, что больно глазам. И где Кей?
Этот вопрос я задала вслух.
– Ну-ну, не надо так беспокоиться, – произнёс ректор. – С твоим… хм… другом всё в порядке. Скоро вы с ним встретитесь.
– Обещаете? – всё ещё хрипло выдохнула я, заталкивая медальон в задний карман на шортах.
– Разумеется. Надеюсь, ты хорошо отдохнула на каникулах. А теперь пора вернуться к учёбе, – добавил он, на тонких губах промелькнула улыбка.
– Я уже учусь, – упрямо возразила я.
– Да ладно тебе, – ответил господин Эрмеслан. – Разве это учёба? Ни магии, ни перспектив. Кем ты собираешься стать в будущем? Если я правильно разобрался в устройстве твоего мира, специальность у тебя там далеко не самая престижная.
– А вы мне что предлагаете?
Я почувствовала себя уязвлённой. Ректор говорил правду. Насколько я знала, многие выпускники моего факультета работали вовсе не по специальности. А для того, чтобы с утра до вечера торговать косметикой в сетевом магазине или кричать «Свободная касса!» в закусочной, диплом не нужен. Но это вовсе не означало, что я сожалела о своём решении поступить в этот университет.
– Что я предлагаю? Может быть, возможность прикоснуться к чему-то волшебному? Так близко, как людям из твоего мира и не снилось.
– Прикасалась уже, помню. Еле жива осталась, – буркнула я. Вскинула голову и с опаской заглянула собеседнику прямо в глаза.
– Кстати, об этом. Мне жаль, что я утратил часть зеркала будущего, на которое весьма рассчитывал. Но я не стану тебя за это наказывать.
– Вот спасибо! – фыркнула я. Споткнулась на мысли, что прежде не позволяла себе разговаривать с ректором академии в подобном тоне. Но, видимо, любому терпению однажды приходит конец, и усвоенные с детства хорошие манеры вкупе с уважением к старшим и вышестоящим иногда тоже отходят на задний план.
– Не забывай ещё и о другом. Тот, к кому ты так привязана, студент этой академии. Он едва ли сможет жить полной жизнью в мире, лишённом магии. Там, где ему постоянно придётся скрывать собственные возможности и способности. А, если и примирится с таким существованием, не возненавидит ли он тебя однажды за жертву, которую ему пришлось принести?
Я вздрогнула. Обняла себя за плечи, поправляя сползший рукав майки, и не сразу смогла разжать пальцы. Уж неизвестно, все ли маги отличались подобной проницательностью, но господин Эрмеслан снова ударил в самое больное место. Напомнил о тех страхах, которые не оставляли меня с той минуты, как мы с Кеем сели в автобус. Я усердно их прогоняла и старалась отвлечься, но те оказались очень уж прилипчивыми.
– Так что, подумай не только о себе. Здесь ты сможешь быть с ним и вашими друзьями, учиться, осваивать создание иллюзий. А со временем, когда уже получишь диплом, примешь окончательное решение, – предложил ректор почти сочувствующим тоном.
– Но как же мои родители? – пробормотала я растерянно. – Они ведь меня потеряют, объявят в розыск. Будут считать, что со мной что-то случилось.
– Я могу предложить тебе такой вариант – твоя семья будет считать, что ты уехала учиться по обмену в какую-нибудь другую страну, а общаться вы сможете посредством писем. Только, пожалуйста, не спрашивай, кто и как будет их доставлять. Но для этого придётся приложить некоторые усилия, поэтому могу ли я рассчитывать на то, что ты не станешь бунтовать? Продолжишь учёбу и будешь делать всё так, как я скажу. В частности, без всяких возражений отправишься на практику.
– Куда?
– Об этом позже. Так как? Договорились?
Я закусила губу. В голове, которая и без того болела, всё перемешалось. Недавние мысли об академии, тревоги о том, сможет ли Кей ужиться в моём мире, и что нас ждёт в будущем.
– Только ради Кея, – произнесла я, отчаянно надеясь, что не пожалею об этом.
– Как скажешь, – хмыкнул ректор. Сделал шаг вперёд и взял меня за руку. Я дёрнулась. От прикосновения сильных горячих пальцев кожу закололо, и я заметила неяркое свечение, которое охватило на несколько секунд наши соединённые ладони. – Повторяй за мной: я даю обещание и не нарушу его, что бы ни случилось.
– Я даю обещание… Стоп-стоп! А если чрезвычайные обстоятельства?
– Например? – раздражённо отозвался господин Эрмеслан. Ему явно не понравилось то, что я его перебила. Но должна же я была прояснить хоть некоторые нюансы до того, как соглашусь на его предложение окончательно. К тому же, опыт с Теа Собрен меня уже научил, что заключать договоры и что-то обещать в академии нужно осмотрительно. Впрочем, тогда всё закончилось хорошо…