— Не сомневаюсь, что ему довелось гулять со многими девушками, — напряженным голосом согласился Кевин. — Не знаю, может быть, я несколько старомоден… Ирландские мужчины никогда не отличались в таких делах большой торопливостью. Мы с уважением относимся к девушкам.
Мне не понравился его намек. Я надеялась, что он сказал это просто сгоряча, но слышать от него что-нибудь подобное я больше не хотела.
Выйдя из машины, я сказала:
— Прости, Кевин, но для меня этот вопрос уже решен.
Он выглядел в ту минуту как маленький мальчик, обиженный тем, что у него вдруг из-под самого носа украли сладости. Впрочем, я не верила, что его чувства ко мне глубоки. Я полагала, что это обычный проблеск ревности, который не имеет ничего общего с любовью, но способен ввести молодого человека в заблуждение. И все-таки, даже учитывая это, я не могла не разочароваться в Кевине, когда услышала его зловещий намек относительно Джефа.
Едва я вошла в дом, меня позвала из кухни Сара. Не снимая шубки, я прошла к ней и сразу же объявила о своем решении выделить ей в помощь деньги.
Она ошарашенно уставилась на меня и несколько секунд не могла произнести ни слова. Затем закрыла лицо руками и стала быстро-быстро качать головой из стороны в сторону.
— Нет, Дженни! Нет, мне не нужно! Я не приму такого подарка!
В голосе ее явно слышались истерические нотки.
Убрав ее руки с лица, я сердито проговорила:
— Почему?
Какой-то нерв заметно дернулся у нее на лице.
— Ты что, не понимаешь? — вскричала она. — Ты что, не понимаешь, как ты позоришь меня этим?!
Я непонимающе уставилась на нее.
— Позорю?! Каким образом?
— Предлагая мне целое состояние. Мне, которая за всю свою жизнь палец о палец не ударила, чтобы хоть что-нибудь сделать для тебя! Которая бросила тебя!..
— Ты же объяснила мне, что находилась в таком состоянии, что вряд ли могла отвечать за свои поступки. Я ни в чем не виню тебя, Сара. К тому же ты не бросила меня, а передала в хорошие руки.
Чтобы хоть как-то снять возникшее между нами напряжение, я рассмеялась и весело сказала:
— Я очень богатая невеста, Сара, и в сущности обязана этим тебе.
— Прошу тебя, Дженни, не смейся надо мной.
— Я не смеюсь, честное слово. Если бы я считала тебя виновной, то не захотела бы помочь тебе.
— Не хочу показаться неблагодарной, Дженни, но мне, правда, не нужны твои деньги.
— Ты получишь их независимо от того, нужны они тебе или нет.
Она отвернулась и подошла к камину.
— Нет, Дженни.
Я подошла к ней и осторожно обняла ее за плечи.
— Я знаю, что ты гордая и упрямая, но уступи хоть раз, Сара! Пожалуйста. Ты отвергла все мои предложения, и я очень обижусь, если ты и впредь будешь относиться ко мне, как к незнакомке, которая попросилась переночевать у тебя дома.
Она потрясенно уставилась на меня.
— Я… Я и не знала, что у тебя возникло такое ощущение. О, Дженни, где я совершила ошибку? Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя здесь чужой! Я знаю, что люди меня не понимают, но надеялась на то, что по крайней мере ты поймешь! Я думала, что ты знаешь, как я отношусь к тебе! И что я переполнена радостью от встречи с тобой!
Я несколько скованно сняла руку с ее плеча. Ни одним своим поступком Сара не показала мне, что «переполнена радостью» от встречи со мной. Впрочем, как узнать, что чувствует глубоко в сердце эта странная, загадочная женщина? Мне вдруг стало стыдно. Я почувствовала себя виноватой. Я испугалась, что и в самом деле не способна понять ее. Не смогла заметить тепло, которое запрятано глубоко в ее душе и предназначено мне…
— Дженни, разреши мне по крайней мере считать это ссудой?
— Компромисс — это уже хорошо, но мне не нужны эти деньги.
Она взяла мои руки в свои.
— Ну, хорошо, Дженни. Будь по-твоему. Я возьму, если ты этого хочешь.
— А ты этого хочешь?
Ее лицо осветилось улыбкой.
— Милая, ты же знаешь, что это для меня значит. Я буду счастлива осуществить наконец то, о чем мечтала все эти годы…
— Тогда закончим разговор.
— Хорошо, милая, покончим с этим. Но обещаю тебе, что эти деньги не пропадут. Однажды у тебя будет ферма, которой любой сможет гордиться.
Она обняла меня, и я увидела надежду и счастье в ее взгляде. Впервые за много лет она получила возможность смело взглянуть в свое будущее.
Глава шестая
Восстановить прежние отношения с Джефом оказалось совсем нетрудно, и, по мере того как вечер подходил к концу, между нами все больше укреплялось наше чувство.
Когда мы возвращались домой, Джеф упомянул о Саре и о ходящих по городу разговорах, что она скоро покинет Ирландию и уедет жить со мной в Лондон. Мне ничего не оставалось делать, как рассказать ему о своих безуспешных попытках выманить ее с фермы и о том, что я решила помочь ей материально. Его лицо вдруг приняло озабоченное выражение, и он начал резко возражать.