Он не стал спорить и тронул машину с места. Мы молчали всю дорогу.
— Хочешь, я приеду вечерком за тобой? Мать попросила пригласить тебя к нам на обед. Но если ты хочешь поехать куда-нибудь в другое место…
— Похоже, я сегодня вообще не в настроении куда-то выходить. Прошу тебя, поблагодари от моего имени свою маму и извинись.
— Мне очень жаль, что тебе нездоровится, милая. Я позвоню завтра.
Его губы коснулись моих губ, но чего-то самого главного уже не было в этом поцелуе. Между нами прочно встала Рейчел, и я боялась, что мы с Джефом никогда не восстановим той нежности, которая еще недавно была основой наших отношений. Конечно, стоит мне признать, что та зловещая фигура на берегу мне только привиделась… Но я не могла этого сделать.
Дверь в гостиную была открыта, и я увидела Сару, которая сидела у камина. Она повернулась и встревоженно взглянула на меня.
— Дженни, милая, что с тобой? У тебя такой вид!.. Тебя что-нибудь печалит?
Я попыталась изобразить на своем лице улыбку.
— У нас с Джефом произошла небольшая размолвка. Боюсь, это все по моей вине. Я должна была заранее предполагать, что он ни за что мне не поверит. Что это все закончится ссорой.
— Дженни, ты…
— Я собираюсь прилечь на часок, Сара, — прервала я ее.
Не хотелось говорить с нею о Джефе и Рейчел.
— Мне кажется, ты вообще очень рано поднялась с постели, Дженни. Конечно, приляг. Сон тебе пойдет на пользу, милая. Попозже я принесу тебе чай.
Я не думала засыпать, но сон сам нашел меня. Сначала я пыталась бороться с помощью книги, но слова и строчки сливались перед глазами.
Около пяти Сара постучала ко мне в дверь. Я не хотела пить чай в постели и решила присоединиться к ней в гостиной. Было немногим за шесть, когда вдруг раздался телефонный звонок.
— Сиди, Сара, — сказала я. — Я возьму.
Я надеялась, что это Джеф, и почти бегом бросилась в холл.
— Ферма О'Мара.
— Это ты, Дженни?
Действительно, на том конце провода был Джеф, но я едва узнала его голос, такой он был сухой и холодный. Хрупкая надежда на то, что по здравом размышлении он все-таки мне поверит, мгновенно исчезла.
— Что случилось, Джеф?
— Только что у меня была Рейчел, и, я думаю, тебе известно, зачем она приходила.
— Понятия не имею! Могу только предположить, что она вновь пыталась убедить тебя, что в пятницу вечером была у своей подруги.
— Нет, Дженни, и думаю, ты прекрасно понимаешь, в чем дело. Она пришла и рассказала о твоем сегодняшнем звонке к ней домой, когда ты обрушила на ее отца эту свою смешную и гадкую историю!
Я была настолько потрясена, что потеряла дар речи. Он неправильно истолковал мое молчание и холодно сказал:
— По крайней мере у тебя хватило мужества не отрицать это.
— Нет, я это как раз категорически отрицаю! — закричала я рассерженно. — Отрицаю! Это ложь! Ничего подобного я не делала! Рейчел все выдумала, чтобы…
— А ее отец? Он тоже все выдумал? Она попросила меня позвонить старику и успокоить его. Я проверил.
— И что? Он подтвердил, что я ему звонила? Это… Это какая-то чудовищная ошибка!
— Нет, Дженни. Ты представилась ему и сообщила о том, что Рейчел бросила тебя, когда ты находилась на краю гибели.
— Но я не звонила ему, Джеф! Не звонила! Я в это время вообще спала! Он лжет!
— Он не станет лгать. С чего это вдруг?
— Рейчел подговорила его, чтобы поссорить нас.
— И ты всерьез полагаешь, что ей удалось бы уговорить его? Сразу видно, что ты не знаешь Малахия Фицпатрика. Они с Рейчел не всегда ладят между собой, но по крайней мере он достаточно знает свою собственную дочь, чтобы не поверить ни единому твоему слову!
— Клянусь, Джеф, это была не я!
— Не надо все усложнять ложью.
Рыдания стали рваться из моего горла.
«Господи, что происходит?! — восклицала я про себя. — Что все они хотят со мной сделать?! Рейчел, ее отец и даже… и даже Джеф!»
— Дженни, советую тебе взять себя в руки и положить конец распространению этой клеветнической истории, иначе у тебя будут очень серьезные неприятности. Я объяснил мистеру Фицпатрику, что тебе пришлось пережить сильнейший шок. На твое счастье, он меня хорошо понял и не собирается предпринимать никаких ответных действий… Если, конечно, ты прекратишь эту войну против его семьи.
Во мне медленно нарастало подозрение. Кажется, я начинала понимать, что произошло.
— Скажи, Рейчел была дома с отцом, когда я якобы звонила ему? — холодно осведомилась я.
— Нет, ее дома не было, и ты это отлично знаешь. Ты спросила сначала ее, когда трубку взял отец.