Мысли вновь лихорадочно закружились в голове, но я не убегала от них, не жалела себя.
В конце концов я поняла, что если люблю Джефа, то просто должна признаться ему во всем. У меня выбора не было. Больше того, я догадывалась, что мое признание просто так для него не пройдет. Оно может разрушить его любовь. Я зажала рот рукой, чтобы сдержать рвущиеся рыдания. В любом случае наши отношения будут после этого складываться по-другому.
Я знала, что, куда бы теперь ни уехала, что бы ни делала, мрачный образ Сары будет преследовать меня до конца жизни.
Боль была настолько невыносимой, что породила желание отомстить. Отомстить Саре за те страдания, которым она меня подвергла. Впрочем, я понимала, что теперь уже ничто не облегчит мне душу.
Неуверенно поднявшись на ноги, я запихнула ненавистное пальто обратно в чемодан. Теперь я думала только о сохранении своей жизни и о необходимости поскорее покинуть этот адский дом. Я должна уйти, прежде чем она вернется. Можно вызвать такси, но это займет время.
С другой стороны, одна только мысль о том, что мне придется повторить свой ночной переход до города, наполнила меня ужасом. Однако ночевать под одной крышей с женщиной, которая уже дважды пыталась лишить меня жизни, было еще страшнее. Боже, и это моя собственная мать!
Теперь, когда зло материализовалось и приняло очертания конкретного человека, атмосфера дома стала во сто крат более пугающей и дикой.
Выключив на чердаке свет, я вернулась в комнату и накинула на плечи пальто. Завтра я попрошу Джефа приехать сюда и забрать мои вещи. Джеф… Отчаяние и ощущение беды захлестывали меня каждый раз, когда я думала о нем.
Я быстро сбежала по лестнице вниз и тут услышала шум посуды на кухне. Там кто-то был. Я опоздала! Она вернулась… Стоя как вкопанная на лестнице, я молилась, чтобы она меня не заметила и я смогла бы тихо проскользнуть мимо нее.
Дверь открылась, и я услышала, как она застучала каблуками по полу холла.
— Это ты, Дженни?
У меня захолонуло сердце. Мне хотелось сказать ей, что я пойду ненадолго прогуляться перед сном, но мне было страшно. Я боялась, что она устремится в ночь за мной и где-нибудь настигнет. Я поняла, что у меня единственный выход: вести себя как можно естественнее и попытаться удрать из дома позже.
А еще через несколько секунд меня вдруг осенила мысль, что, может быть, все мои страхи безосновательны. Неужели она еще раз попытается убить меня под крышей своего дома? Ей нужно представить мою смерть в виде несчастного случая. Она моя наследница, и ей крайне важно устроить все так, чтобы полиция ничего не заподозрила.
Согнувшись, я сделала вид, что завязываю шнурки на туфле. Я все еще не до конца взяла себя в руки и боялась, что выражение лица выдаст меня. Я боялась, что, увидев в моих глазах ужас и отвращение, она обо всем догадается.
— А, здравствуй, Сара. Куда ты подевалась? — Мне с трудом удавалось говорить ровно.
— Я немного погуляла, а потом заглянула к Кевину на огонек.
Наверно, она опасалась, что я разглядела ее силуэт за занавеской, поэтому и не стала врать.
— Давно вернулась? — спросила она.
Я хотела соврать, что только-только, как вдруг подумала о том, что она могла слышать шум мотора машины мистера Лангстона, который подвозил меня.
Я выпрямилась наконец и попыталась улыбнуться.
— Нет, минут двадцать назад.
Я заметила, что она смотрит на мое пальто.
— Здесь что-то холодно, и я решила пока не снимать пальто, — торопливо добавила я. — Как раз хотела спуститься в кухню и согреться чашечкой кофе.
Она пристально вгляделась в меня.
— Надеюсь, ты не заболела? У тебя такой измученный вид.
Я промолчала, и тогда она добавила:
— Не думала, что ты вернешься так рано.
— Да, мне действительно не по себе немного.
— Вот оно что! Я так и знала. Ты такая бледная, и глаза горят.
Я покачала головой:
— Да нет, я не заболела. Просто со мной приключилась одна очень неприятная штука, и я пока не совсем оправилась от потрясения.
В глазах ее мелькнула настороженность, которая не укрылась от моего внимания.
— Что случилось, милая?
— Какой-то водила едва не переехал меня на своей машине. Наверно, совсем пьяный.
— Почему ты так решила?
— Он дважды чуть не сбил меня.
— Господи, какой ужас! Ты хоть в полицию сообщила?
— Нет, мне это показалось бессмысленным. Я была слишком потрясена, чтобы запомнить номер машины. Да он и фары не включал, так что мне все равно не удалось бы это сделать.