Я с трудом поднялась на ноги. Жирные желтые розы, которыми были усыпаны обои в комнате, затанцевали передо мной в какой-то дикой пляске. На меня стал стремительно надвигаться пол. Я зажмурила глаза, надеясь, что, когда открою их снова, все вокруг будет в порядке. Но все оказалось еще хуже. Комната закружилась вокруг меня, как будто я была осью карусели.
Когда Сара помогла мне опять взгромоздиться на стул, я сказала:
— А где же моя мать?
— Она умерла, Дженни.
— Откуда у тебя ее бумаги? — требовательно спросила я.
Я снова попыталась подняться.
— Сядь, Дженни. Иначе ты упадешь.
«Она права, — подумала я. — Я заболела».
Но вслед за этой мыслью неожиданно пришла в голову мне другая. Я все поняла, и холодок ужаса пробежал по моему телу. Я бессильно упала обратно на стул.
— Ты… Ты что-то подсыпала в кофе! Ты… Ты отравила меня! — закричала я.
— Ну подумай сама, Дженни! Зачем мне травить тебя? С моей стороны это было бы не очень умно, согласись. Все должно быть похоже на несчастный случай. Я всего-то и сделала пока, что кинула тебе в чашку четыре таблетки снотворного, чтобы с тобой легче было справиться.
— Нет! Нет! О, нет! — Я стала бить себя руками по лицу изо всех сил, стараясь проснуться.
Слава Богу, что я не допила этот мерзкий кофе! В противном случае я уже давно бы свалилась.
Она схватила меня за руки и крепко прижала их к моим коленям.
— Перестань. Лучше тебе уже не будет. Через несколько минут я возьму тебя с собой на прогулку к морю. Ты будешь слишком слаба, чтобы сопротивляться.
Я в глубине души с самого начала была уверена, что она не выпустит меня живой. У нее не было другого выхода. Я слишком много знала.
И, однако, какая-то часть меня упорно отказывалась верить в реальность происходящего. На минуту страх выветрил всю дремоту, которая уже начала было обволакивать меня. Лицо Сары вновь стало четким.
— Судя по всему, ты хочешь столкнуть меня в море, — уныло проговорила я.
— Да. Все подумают, что ты во время прогулки случайно оступилась и упала.
— Джеф в это не поверит. Ты же сообщила ему, что я легла спать.
— Я скажу, что ошиблась.
— Его не удастся так легко провести. Он поверил наконец в то, что я действительно видела человека на берегу в тот вечер. И я сказала ему, что сегодня вечером меня пыталась сбить машина.
— Он не подозревает меня, иначе просто не отпустил бы тебя сюда ночевать.
— Он думает, что это была Рейчел…
— Бедняжка Рейчел! Остается надеяться, что у нее окажется железное алиби.
— Джеф!.. Джеф!.. — отчаянно крикнула я.
Впрочем, я понимала, что он бессилен как-нибудь помочь мне. Я знала, что больше никогда его не увижу. Мысль о том, что Сара отнимет меня у Джефа, наполнила мое сердце яростью, и комната в очередной раз перестала крутиться перед глазами.
Нет, я не позволю ей осуществить ее гнусный план!
— Вставай, Дженни. Мы идем на прогулку.
Голос у Сары был все такой же слащаво-вкрадчивый, но в глазах застыл неживой блеск.
— Когда патологоанатом обнаружит, что я принимала снотворное в таком количестве, он заподозрит неладное.
— Я скажу следователю, что у тебя болела голова и перед сном ты захотела принять аспирин. Тогда он решит, что снотворное ты проглотила по ошибке, таблетки ведь похожи. А чтобы избавиться от его действия и проветрить голову, ты пошла прогуляться. Тут и случилось несчастье…
— Не думаю, что у тебя пройдет все так гладко, как ты расписываешь!
— Все пройдет именно так. Всем известно, что я твоя мать. Не забывай об этом.
Я знала, что она права. Она все просчитала. Ее действительно никто не заподозрит. Не будет оснований для этого. Даже у Джефа.
Схватив за руку, она силой подняла меня со стула. Я попыталась было оттолкнуть ее, но не нашла для этого сил.
— Зачем тебе убивать меня? Возьми деньги, я обещаю, что никому не расскажу о том, что ты пыталась со мной из-за них сделать. Никому не расскажу, что на самом деле ты не мать мне.
Она презрительно рассмеялась:
— Ты что же, за последнюю дурочку меня держишь? Стоит мне тебя отпустить, как ты прямиком отправишься в полицию.
— Нет, клянусь!
Впрочем, я понимала, что все это глупо и мне уже ничто не поможет. Никакие мои клятвы и обещания не отвратят ее от задуманного злодейства. Я могла только молиться, чтобы, когда мы выйдем на улицу, свежий ветер стряхнул с дремотное состояние, из-за которого мое тело было уже наполовину парализовано.
Она крепко держала меня за руку.
— Пойдем, Дженни. Сейчас высокий прилив. Все кончится быстро, ты даже ничего не успеешь почувствовать. Сегодня ты совсем беспомощна и не сможешь бороться против волн.