— Что там, Стори, я сгорела, да? — поинтересовалась Гермиона, вертя головой и пытаясь заглянуть за спину, отчего ее волнистые каштановые волосы рассыпались по плечам. Упрямая гриффиндорка не хотела одевать головной убор, несмотря на палящее солнце.
— Нет-нет, ничего, просто показалось, — тихо ответила Астория.
— Опять? — Грейнджер опустила темные очки и уставилась на нее. — Ты же говорила, что все в прошлом. И мы двигаемся дальше. Любимая, прошел год…
— Я же сказала, не называй меня так! — ощетинилась Астория, выпучив глаза, словно Гермиона ударила ее по лицу.
— Черт, прости, Стори… — поморщилась Грейнджер. — Я не хотела, просто… Как же мне тогда выражать свою любовь к тебе?
— Мне достаточно того, что ты развелась с Роном и выбрала меня, — серьезно проговорила Астория. — Ми, пожалуйста, мы же договорились. Никаких разговоров о любви. Между нами и так все ясно.
«Любовь моя». Эта фраза Малфоя превратилась для них в табу. Асторию начинало трясти от одного упоминания слова, которое обычные пары считают своей гордостью.
— Ок, я все поняла. Сдаюсь, — беззаботно пропела Гермиона, скрыв горечь за улыбкой. Она потянулась к насупленной блондинке и поцеловала ее в губы. Мягко. Ласково. Постепенно усиливая напор. Проникла языком глубже в рот, отчего Астория простонала и прильнула ближе к любовнице, ее пальцы непроизвольно зарылись в непослушную каштановую гриву. Тело задрожало от возбуждения, и она нехотя разорвала сочный поцелуй.
— Ми, мне так хорошо с тобой. После всего… — Астория растрогалась, и на ее глаза навернулись слезы. — Ты моя, только моя, — зашептала она. — Скажи, что так будет всегда!
— Конечно, Стори, милая, — они рефлекторно обнялись. Их тела сплетались так естественно, словно были созданы друг для друга. — Я ведь просила тебя тоже стереть память, чтобы так не мучаться.
— Нет, я должна все помнить, — грустно, но уверенно сказала Астория, — чтобы знать, через что мы прошли и благодаря чему мы вместе…
После убийства Малфоя они получили долгожданную свободу. И Гермиона захотела немедленно забыть адский кошмар, в котором еле выжила. Она наняла лучшего целителя разума, и тот филигранно разобрал ее воспоминания и стер самые болезненные. Единственное, что запомнила жертва насилия: заточение в подвале у маньяка и хозяйку стеклянного дома, которая сделала все, чтобы ее спасти. Раны затянулись без следа, а события прошлого терялись в тумане, словно были всего лишь сном.
Но Астория решила, что должна сохранить жуткий опыт в памяти. Чтобы каждый день благодарить судьбу и Грейнджер за то, что выжила. Выбралась. Смогла.
Вспоминая свои трясущиеся окровавленные руки, которыми цеплялась тогда за Гермиону, осознав, что стала убийцей мужа, Гринграсс плакала. От признательности за то, что героиня войны ее не оттолкнула. Не позволила Поттеру забрать ее в аврорат.
Замминистра нашла нужные слова, чтобы уговорить друга оставить причастность жены к убийству бывшего заключенного в тайне. Грейнджер лично разыскала Блейза с Тео и заколдовала их так мастерски, что на следующий день те явились в Министерство с поличным. Признались в жестокой расправе над Драко Малфоем и даже выложили в омут памяти вполне реалистичные воспоминания.
Скандальное дело подняло на уши всю магическую Британию. Волшебный мир гудел, словно улей. «Пророк» освещал каждое судебное заседание, пока Забини не сел в Азкабан пожизненно. Нотт же получил пять лет как соучастник. Все выдохнули.
Вдова Малфой была безутешна. На ней действительно не было лица. Соболезнования от магов и ведьм, знакомых и незнакомых, только расшатывали ее состояние.
Волнуясь о душевном здоровье своей спасительницы, Гермиона отправила Асторию в Мунго на реабилитацию. И когда девушка вышла из больницы, они договорились не вспоминать былое.
Однако психику не так легко исцелить, и иногда флешбеки накрывали волной, угрожая утащить на дно. Гринграсс боролась. Каждый раз выныривая на поверхность, поскольку Грейнджер была рядом и держала ее за руку.
Всегда, когда ей нужна была поддержка.
Астория боялась, что Гермиона с ней лишь из благодарности и сострадания. Что придет время, и бравая защитница волшебного мира посчитает свой долг выполненным и бросит ее. Но прошел год, а они только стали ближе. Замминистра Уизли ушла от мужа и вернула себе девичью фамилию. Пригласила одинокую вдову жить в своем просторном коттедже на окраине Лондона. С тремя собаками и постаревшим ворчливым Живоглотом.
Хотя Астория не пропала бы и в одиночестве. После смерти мужа его деньги и имущество перешли к ней по праву. Состояние Малфоев и графское поместье в Уилтшире. Люциус застрял в Азкабане до конца дней, а Нарцисса была выслана из страны за многолетнее пособничество Темному Лорду. Посему Гринграсс стала единственной наследницей. Счета разморозили, и ей светила безбедная жизнь.
Она была молода, обеспечена и свободна. И должна была чувствовать себя счастливой.
Но не чувствовала.
— А я уже говорила? Джинни прислала письмо: у них с Гарри будет девочка. Я была права! — весело прощебетала Грейнджер.
Астория, наконец, отвлеклась от своих мутных мыслей.
— И знаешь, как они ее назовут? — с нетерпением спросила Гермиона, растянув в улыбке радостное лицо с игривым прищуром карих глаз.
— Как?
— Герия. По именам крестных матерей, — победно выпалила Грейнджер, страшно довольная новостью.
— О, надо же, — ответила Гринграсс задумчиво, — надеюсь, Рон не будет против?
— Ах, он смирится со временем… Конечно, тяжело принять факт того, что жена ушла от тебя к женщине, — засмеялась Гермиона, шутливо пихнув ее в плечо. — Но у Рональда просто нет выбора. Гарри нас поддерживает, а остальным пришлось свыкнуться.
— Повезло же тебе с другом.
Астория до сих пор удивлялась тому, что он встал на их сторону. На ее сторону. Жены Пожирателя, которая зарезала мужа кухонным ножом. Если бы Поттер не был таким догадливым и не следил за стеклянным домом, учуяв неладное, неизвестно, чем бы все закончилось. Без его покровительства она бы сгнила в тюрьме.
— М-м-м… Ми?
— Да, Стори?
— Я так и не спросила… — Гринграсс замялась и потупила взгляд. — Все-таки кто был автором дома из стекла? Кто подал идею?
— Э-э… это секретная информация. Но теперь уже не важно.
— Так кто?
— Нарцисса.
— Что? Не может быть!
— Да, она променяла свою жизнь на свободу сына. Визенгамот готов был отпустить ее за отсутствием состава преступления. Но миссис Малфой добровольно обрекла себя на ссылку в отдаленное поселение на Аляске взамен на освобождение Драко из Азкабана. Когда суд наотрез отказался помиловать Пожирателя, Нарцисса предложила идею стеклянного дома. Она была кощунственной даже для бывалых судей. Я выступала против и отговаривала министра Бруствера от этой затеи. Но общим голосованием было принято решение «проучить мальчишку как следует». Это стало началом конца…
Гермиона печально смотрела на Асторию. Молча. В этом неотрывном взгляде они вновь обретали друг друга. Их связь была глубже слов. Сильнее смерти и боли. Их руки соединились, сплетясь пальцами.
— Теперь уже действительно не важно. Все прошло. И возможно, со временем мне станет легче.
Надеюсь, я научусь быть счастливой. С тобой, Ми.