— Я ем то, что вы прикажите мне что есть.
Краем глаза я замечаю, что Эмиль прикусывает губу.
— Хорошо. — Она повернулась к Эмилю и ратникам. — Свободны.
У меня, может, и имеются некоторые проблемы с Эмилем, но я не хочу оставаться одной с этой женщиной.
Я почти кричу на него, когда он уходит. Но что — то мне подсказывает, что если я хочу снова увидеть его, графиня не должна знать, что он мне нравится. Так что я стискиваю зубы, сглатываю, и заставляю себя встретиться с ней глазами.
Графиня подходит к стене и трогает каждый инструмент, каждое звено в каждой цепи, длину веревки, различные размеры стержней. Когда она попадает в шлем, она буквально хлопнула грудь руками, как будто она только что получила самый лучший подарок Длинной Ночи когда — либо.
— О, Фредерик, — бормочет она. — Ты действительно превзошел себя.
Она подходит ко мне, ее нос сморщивается, может быть, из — за, запаха, который я чувствую, что спала на каменном полу, или из — за моего размазанного макияжа, или моего измятого, порванного платья. Она подходит так близко, что я могу видеть каждую складку и впадину плоти. Ее пальцы похожи на сосиски. Руки бледные и дряблые. У нее на шее почти растет борода.
— Ты должна выносить моего ребенка. — говорит она.
Я фыркаю и свирепо смотрю на нее. Это все, что я могу сделать.
Она улыбается. Там есть ямочка на одной щеке, что дает ей насмешливое впечатление сладости:
— Вы никогда не можете сказать на аукционе, какой будет суррогат. Несколько лет я была ужасно разочарована. Но я увидела тебя и я просто знала. Особенно после этого маленького шоу на ужине вчера вечером. Я надеюсь, что я показала вам, насколько серьезно я собираюсь играть по правилам.
— Я съела только три кусочка, — настаиваю я.
— Да, вы сделали, — она ухмыляется, — Как вы могли заметить, у вас еще есть свой язык. Но я не ценю ваше отношение. Разве вам не понравился тот хороший горячий душ вчера? Вы не хотели бы больше душа, как этот? Вы не хотели бы мягкую постель, чтобы спать?
Я не отвечаю, потому что не хочу признавать это.
Появляется блеск в глазах графини, от которого сводит желудок. Взгляд путешествуют вверх и вниз по моему телу, отчего появляется еще больший спазм в животе.
— Ты такая худая, — говорит она. — Но я думаю, что мы сможем сделать тебя тоньше. Моя мама всегда говорила, достижение без борьбы — это вообще не достижение.
Графиня хватает мое лицо в одну гигантскую руку, ее пальцы впились в мои щеки так сильно, что моя кожа начинает резаться о мои зубы. Она снова наклоняет мою голову назад, держа мой лоб другой рукой, так что моя челюсть распахнулась. Я не знаю, что она смотрит в моем рту, но с каждой унцией силы, которую я имею, я выдергиваю голову и вонзаю свои зубы в ее большой палец.
Она взвывает, и я наслаждаюсь звуком в течение половины дыхания перед тем, как моя голова врезается в стену позади меня. Искры взрываются в моих глазах, мой рот заполняет вкус крови.
— Фредерик! — визжит она.
Дверь распахнулась, и Фредерик забежал в комнату.
— Миледи, что произошло?
— Оно укусило меня, Фредерик, — сказала графиня, надув губы, как маленькая девочка, но с блеском в глазах. У меня есть некоторое ощущение, что она этим наслаждается. Рассматривая ее руку, Фредерик делал цокающий звук.
— Не беспокойтесь, моя леди, — говорит он. Он берет бутылку той самой жидкости, которую Эмиль использовал на моей ноге и взял малое количество. Рана пропадает. Фредерик целует её руку, — Уже лучше.
— Спасибо, мой милый, — отвечает графиня.
— Мы должны наказать ее? — Спрашивает, Фредерик.
Я обернула руки на груди, как будто это каким — то образом защитит меня. Наручников лязг против цепей связывают меня.
Графиня делает вид, что задумалась на мгновение, но я пощадила ее ответ, когда Эмиль нёсся обратно в комнату.
— Моя госпожа, — говорит он. — Срочное сообщение только что прибыло. Курфюрстина требует вашего присутствия в Королевском Дворце немедленно.
Намек досады вспышки на лице графини, и она смотрит на стену пыток. Потом она вздыхает.
— Эта ненормальная, — бормочет она, — Фредерик, возьми автомобиль и отправь Уильяма и Бернарда в мои покои. Что — то в моих цветах. — Она смотрит на меня с тоской: — И скажите врачу быть готовым, когда я вернусь.
Мои внутренности съежились на слово «доктор».
Фредерик уже ушел, но графиня останавливается у двери.
— Она остается там, где должна находится, Эмиль, — говорит она, с предупреждением в голосе.
Он кланяется.
— Да, моя леди.
Только после того, как она ушла, я поняла, что я дрожу. Так сильно дрожу, что зубы стучат, и мое зрение размыто. Я тону спиной к стене и скольжу на жесткий холодный пол. Моя голова пульсирует. Я до сих пор могу чувствовать вкус крови графини у себя во рту.
Я даже не вижу Эмиля, но чувствую его цветочный аромат. Он нежно вытирает кровь с моего рта.
— Я не могу дать тебе одеяло или одежду или еду, — говорит он тихо. — Но я могу дать тебе подушку на некоторое время.
Я яростно верчу головой, и продолжаю вертеть, как его руки слегка коснулись моих плеч. Он наклоняет меня ближе к полу, пока моя голова не поражает что — то теплое. Его ляжки.
Он сглаживает мои волосы от моего лица, и я вдруг вспомнила первую ночь Вайолет в Южных Воротах, после того, как она провела весь день, пытаясь превратить этот глупый блок желтый. Я слышала, как она плакала, и пробралась в ее комнату, качала ее взад и вперед, и она рассказала мне о Хэзел, Охре и ее отце, и как теперь она оставила свою мать с единственным членом семьи, и она просто хотела домой.
Я никогда не думала, что вспомню Южные Ворота и подумаю о них, как о доме. Но я хочу домой.
Я лежу на холодной земле и пытаюсь вызвать в воображении каждую хорошую память о Вайолет, которые я имею. Как я услышала её игру на виолончели в первый раз. Выражение на ее лице, когда она откусила лимон, хотя я сказал ей не делать этого. Как она просила меня сыграть Уголки с ней и Лили, потому что иногда, хоть она никогда это и не признавала, она просто любила выигрывать. Как она расчесывала свои волосы в ночное время. Как мы вместе смеялись.
Я так отчаянно хочу, чтобы она была сейчас здесь. Она всегда точно знала, что сказать, чтобы заставить меня чувствовать себя лучше. Я хочу сказать ей об этом ужасном дворце. И может быть, она обнимет меня и скажет, что всё будет в порядке. Даже если этого не будет.
— Что произойдет со мной? — Спрашиваю шепотом у Эмиля.
Глава 6
Должно быть, я задремала, потому что кода открываю глаза, Эмиля уже нет.
Свет в комнате отличается. Темнее. Богаче. День, я думаю. Мои кости болят, как я заставляю себя принять сидячее положение. Мой желудок урчит. Я прижимаю колени к груди.
И жду.
Я не слышу ничего, кроме случайного чириканья птиц или жужжания насекомых извне. Но шум настолько слабый, что думаю, это мерещится.
Я тщательно изучаю цепи, которые держат меня, каждое соединение, винты, с помощью которых цепи закреплены на стене, наручники вокруг моих запястий. Я искала слабости. Ни одной. В отличие от блестящих инструментов пыток, эти цепи старые. Но крепкие. Интересно, сколько суррогатов было привязано к этой стене до меня.
Но лучше не думать об этом, потому что это просто сдавливает мою грудную клетку и сжимает мой желудок, и это не имеет никакого значения, в любом случае. Я сейчас здесь.
Когда я не могу больше выносить молчание, я начинаю тихо петь — глупую песню «Болота», которую пела Лили в поезде идущий на аукцион.
«Внимайте, милые юные леди,
Мудрым советам поживших на свете…»