— Свидетельница утверждает, что её ребёнка собиралось съесть зелёное чудовище. Из её слов можно предположить, что это был хищный динозавр, специалисты пытаются установить вид. Но…
— Но? — Краммерер, наконец, справился с собой, протёр лицо, сгоняя несвойственное ему выражение.
— Остальные свидетели видели драконов. Огромных крылатых и рогатых тварей. От трёх до дюжины. По следам мы установили точное количество особей — семь штук. С ними был один сравнительно небольшой бескрылый ящер и две девушки. Никаких иных свидетельств не обнаружено.
— То есть, драконы возникли из ничего, прогулялись по посёлку, и растворились в воздухе? — кисло улыбнулся Максим.
Тойво пожал плечами.
— Больше похоже на сказку. Если б не эти неуловимые девицы, я сам бы списал это происшествие на массовую галлюцинацию или студенческие шутки. Но потом произошло еще одно интересное событие. Уже после того, как эксперты покинули посёлок, поступил сигнал от Альбины Милановны Куботиевой, проживающей в доме номер 1. Появление драконов она проспала, но зато заметила слизней.
— Слизней? — Краммерер недоверчиво поднял брови, изображая недоверие.
— Квазибиологические существа, по описанию действительно похожие на слизней, — Тойво пожал плечами, — Они выползли из коттежда N7. По остаткам слизи и разрушениям, удалось определить, что двигались эти существа по трём основным направлениям — к коттеджу N1, к павильону нуль-т и в лес. Далеко они не забрались. Распались, превратившись в пыль.
— Драконы, слизни… Что же, все ужасы Вселенной свалились в этот тихий майский вечер на несчастную Пешу?! — вопрос этот не требовал ответа. Краммерер в который раз подумал, что стар для таких сюрпризов, и потребовал: — Ваши выводы?
Тойво покосился в окно, словно ожидал увидеть там подсказку.
— Складывается впечатление, что кто-то нарочно спровоцировал панику, чтоб очистить посёлок для проведения эксперимента с новой формой искуственных существ. Мы не можем доказать, те ли это близняшки, которых упустили в 76-м. Но я сердцем чую, те самые! — он хлопнул ладонью по столу, — это оно! Девушки определённо обладают необъяснимыми способностями. Их выносливость, то, как они появляются и бесследно пропадают на годы. Жаль, что в Малой Пеше не было никого из встречавшихся с ними ранее. Уверен, они могли бы подтвердить, что девушки ничуть не изменились!
— И что ты предлагаешь? Арестовать их по обвинению в вечной молодости? — пошутил Мак Сим, но глаза оставались серьёзные. Ему действительно было интересно, как Глумов собирается действовать дальше.
— Будем наблюдать. Бывший десантник Модуль и его друг почему-то считают, что девушки еще вернутся. Что забивать голову драконами нам нет смысла. Но оба сильно удивились и встревожились, услышав о слизняках.
— Значит, драконами нам заниматься смысла нет, а слизняками — есть. А что ты думаешь про драконов? Они настоящие?
— Да шутки это! Голограмма, или просто наведенная массовая галлюцинация, — отмахнулся Тойво. — Кому придет в голову создавть дракона? Зачем?!
— Как же следы существ массой до пяти тонн?..
Shumil
— Без фактов я дальше не продвинусь, — объяснил Командор собственному отражению в зеркале. — Нужен фактический материал. Да-да.
Отражение склонило голову на бок, обдумало мысль и понимающе кивнуло.
— Я должен провести сравнительный анализ вариантов реальности. Какие варианты имеются в наличии?
Отражение задумчиво поскребло в затылке и отмахнулось лапой от кончика хвоста, который, вопросительно изогнувшись, поднялся к глазам.
— Например, данная реальность по историческим записям и она же в прошлом. Это — линия после прохождения критической точки аттрактора. Но нужна еще линия до прохождения критической точки. Надо погрузиться в прошлое мира Джафара. Да, именно так!
По морде отражения расплылась довольная улыбка. И тут же исчезла.
— Все так. Но есть одна сложность. Я обещал Анне не лазать в прошлое.
Отражение страшно огорчилось. Хвост пару раз нервно дернулся.
— Что же делать? Может, с Корой посоветоваться? Или объяснить все Анне. Она умная, поймет. Нет, не разрешит, но если поставить перед фактом, то простит. И тогда я с чистой совестью, никого не обманывая, полезу в прошлое. А раз я был в прошлом, значит оставил там маяки. Нужно их запеленговать и показать Анне. Она разумная, она сама не позволит мне рвать кольцо причинности. Главное — научиться мыслить с учетом временных парадоксов!
Отражение задрало хвост флагштоком. Коша подмигнул ему и, крайне довольный собой, отправился ужинать. Впреди вновь маячила интересная работа…
— Каким должен быть сигнал маяка? — дракон задумчиво изучил кончик хвоста и покосился на край солнечного диска, выплывающего из-за горизонта. День намечался теплым и безоблачным.
— Сигнал должен быть! Но, кроме этого:
А. Слабеньким.
Б. Принципиально необнаруживаемым аппаратурой того времени.
С. Не стану же я очень мудрить. Самому себе трудности создавать…
Решив таким образом теоретические вопросы, Коша вернулся в дом, настроил аппаратуру и приступил к сканированию нуль-т — эфира. И результат не заставил себя долго ждать. Через сутки он засек первый маяк, уточнил параметры сигнала — и еще через день засек восемь маяков в родном континууме Джафара.
— Что попроще, я сделал — с некоторой озабоченностью сообщил он сам себе. — Осталась наиболее сложная и ответственная часть работы. Сообщить обо всем Анне. Надо это обдумать. Очень тщательно обдумать. Как говорил Монтан, лишней пары ушей у меня нет. И перед Анной неудобно… Нехорошо как-то получилось. Обещал не лезть в историю, а тут… Шакал я паршивый.
Александра
Тойво написал на листике «ДРАКОНЫ» большими печатными буквами и нарисовал рамочку вокруг слова.
— А знаешь, как можно оставить следы существа массой пять тонн? — веселился Гриша Серосовин. Все в КомКоне знали, что Тойво не верит в существование драконов, считая их нецелесообразными. Мнения остальных сотрудников отличались разнообразием, но все сходились что «может быть, и лучше бы было, чем нет», так что единственный скептик поневоле сделался объектом для насмешек. Ему подбрасывали рисунки крылатых змей и ящериц на стол, рассказывали истории о драконах, а также оборотнях и вампирах.
— Так знаешь? — настаивал Гриша.
Тойво вяло отмахнулся.
— Значит та-ак… Берём тапочек, вырезаем из него след дракона, кладём на землю. А потом бьём со всей дури по тапочку кувалдой!!!
Тойво представил себе это зрелище, и невольно улыбнулся.
— Нет, ты посмотри какая стройная теория получается, — Гриша чуть подпрыгнул на месте от распиравших его эмоций. — Что у нас есть? Две девушки, предположительно киберы, один динозавр… Кстати, некоторые свидетели утверждают, что на нём была одежда!.. и толпа драконов. Теперь — теория! Это никакие не Странники, а неизвестная нам цивилизация рептилий. Всё говорит за себя! Одежда, так?! Динозавр единственный пытался установить контакт с людьми. Прямохождение, у него есть руки! У всех разумных существ есть руки!
— А драконы? — Тойво пририсовал на листике жирный знак вопроса.
— Драконов они используют как вьючных животных, а может, для защиты. Прочитай в БВИ научный труд Энн Маккефри. Так и называется «Драконы Перна». (Тойво послушно забарабанил по клавишам, фыркнул и укоризненно посмотрел на Гришу. Тот сделал вид, что не понял взгляда.)
— Ну и девушек специально сделали человекоподобными, для разведки. Ничего себе теория?
— Я уже думал об этом, — Тойво разглядывал свою бумажку, точно на ней был записан ответ на все его вопросы, — слишком всё гладко… Не верю!
— А что твой десантник говорит?
— Ничего, — Тойво не хотел разговаривать на эту тему. — И почему ты думаешь, что Странники не могут быть рептилиями?