— Он женат! — Кристи не удержалась от подколки. О том, как подруга грубо отшила ухаживания рыжего мага, она уже выслушала не раз и не два. Еще больше пришлось девушке выслушивать потоки сожалений, что маг оказался не просто бароном без особых перспектив, а весьма привлекательной партией…
— Не могу я отлучится из Люнденвика, никак не могу, — значит, там будет новая жертва. — А Оскар упрям. Ни о ком другом и слышать не хочет.
— Разве нельзя обойтись без помощницы?
— Ему завтра утром выезжать на юг Англии. Какое-то важное дело, как всегда с поиском драгоценностей или чем он сейчас занимается. Я не вникала. Но без спутницы ему там делать нечего. Я согласилась, лишь бы отстал. Но никуда я с ним ехать не собираюсь! Пусть сам разбирается!
— Так может это всего лишь предлог?
— Может, — не стала спорить Амели. — Но если ты поедешь с ним … Не помню куда. Проведешь с ним парочку дней и вернешься, а уж о том, с кем барон Эрттон время проводил, скоро будет известно всему приличному обществу, то ни одни маг к тебе больше не подойдет.
— Это еще почему?
— Оскар — выгоревший маг, — туманно пояснила Амели. — Он потерял свою силу, а маги выгорают лишь в одном случае, — она наклонилась и что-то прошептала на ушко подруге, от чего та вся вспыхнула. — Да-да, поэтому они такие собственники в отношениях. И в пару выбирают себе невинных девушек. У тебя точно отец магом был? — засомневалась молодая женщина.
Точно. Иначе ему бы не простили такого завещания — оставить дочери титул и состояние.
— А магички? — тут уж у Кристи любопытство проснулось.
— Они в основном за своих же и выходят. Мол, так надежнее… — на покрутила чашку с остатками кофе, словно надеясь увидеть там будущее.
— И думаешь, он не поймет, что я это не ты?
— Все просто, — у Амели уже был готов план. — Билет я тебе пришлю с курьером. Поезд отправляется рано утром. Роста и комплекции мы примерно одинаковой, дорожные платья темные. Наденешь шляпку с густой вуалью. Придешь раньше него, займешь свое место и сделаешь вид, что спит. Когда он поймет, что обознался, то вы уже будете далеко от Люнденвика.
Глава 1.
Вот дом,
Который построил Джек.
Если что-то с самого начала идет по плану — это плохой признак.
И утро было очень раннее и темное. И сумрак делал дорожное платье не серым, а практически черным. И густая вуаль надежно скрывала лицо.
Кристабель зашла в купе, присела на диванчик у окна. Носильщик втащил ее чемодан, поставил на полку. Убедившись, что леди ничего больше не требуется, ушел.
И поезд же не простой. «Королевская стрела». Использует не просто усиленную энергию пара, но и портальные скачки. Единственный в своем роде. Говорят, он за пару дней всю Великую Британию проехать можно. От мыса Лендс-Энд до Оркнейских островов. Сколько стоил билет первого класса, столь щедро брошенный Амалией, даже представить страшно. Но других «классов» здесь и не было предусмотрено…
Девушка откинулась на бархатную спинку сиденья, вытянула ноги и тут же их подобрала. Амели бы в жизни так не сделала. А сейчас нужно, чтобы этот маг обознался…
«Потом поздно будет», — с некоторым злорадством и предвкушением подумала леди Кристабель Гордон. Она понаблюдает, запишет в толстый блокнот рассуждения, состоящие, скорее всего из восхваления и самолюбования…
Приятно и спокойно проведет недельку другую вдали от жары и шума Люнденвика. Если повезет, там найдутся интересные собеседники… В чем она, конечно, сомневается… Но библиотека, парк и склеп там должны быть. Как же без них-то?
Потом вернется, выиграет то дело.
Или же проиграет. Через год ей уже будет все равно…
А за год можно успеть если не сходить на Эверест, то побывать в Индии или же в Китае. Говорят, слоны удивительные животные. Огромные, но добрые и опасные… Храмы древних богов, полные золота, словно вырастают из-под земли, а женщины разноцветных нарядах похожи на яркие птички…
И можно будет опять рискнуть и попробовать собрать экспедицию в джунгли. Попробовать поймать удачу за хвост и найти древний город…
Ждать пришлось недолго.
Из-под полуприкрытых ресниц Криста рассматривала своего попутчика, размышляя, а может все-таки остаться в столице? И не так уж тут и плохо.
Значит, лорд Оскар Эрттон …
И почему именно этот маг? За что она Небо-то прогневила, а?