На следующий день на ленч в университетскую столовую Керри не явился. Тогда Фицджеральд позвонил ему домой.
Трубку сняла Марта.
— Привет! Когда ты приехала?
— Привет, Фиц. Час назад. Сестра родила без меня, так что я быстро обернулась.
Марта замолчала. Фицджеральда обеспокоил тон ее голоса.
— А где Керри?
— Дома. Ты не мог бы заехать, Фиц? Я так беспокоюсь…
— Что с ним?
— Я… не знаю. Приезжай скорее.
— Хорошо.
Кусая нижнюю губу, Фицджеральд положил трубку. Судя по всему, ситуация была непростой. Нажимая звонок у дверей Вестерфилдов, он вдруг осознал, что по спине у него бегут мурашки. Правда, вид Марты несколько привел его в себя.
Он прошел за ней в гостиную и первым делом посмотрел на радиолу — та как ни в чем не бывало стояла в углу. Затем перевел взгляд на Керри, неподвижно сидевшего у окна. Лицо Керри ничего не выражало. Глаза его были странно прищурены, и Фицджеральда он узнал не сразу.
— А, привет, Фиц, — наконец махнул рукой он.
— Как ты себя чувствуешь?
Тут Марта не выдержала.
— Что с ним такое, Фиц? Может, надо вызвать врача?
Фицджеральд опустился в кресло.
— Ты не заметила ничего странного с этой радиолой?
— Нет. А что?
— Тогда слушай.
Он рассказал ей все с самого начала, глядя, как на лице Марты отражаются самые разные чувства — начальное недоверие вскоре сменилось ужасом.
— Но как такое… — заговорила она наконец.
— Когда Керри вынет сигарету, эта штука поднесет ему огонь. Хочешь посмотреть?
— Н-нет… Да. Пожалуй, да. — Глаза Марты расширились.
Фицджеральд протянул Керри сигарету, и все случилось именно так, как он и сказал.
Марта молча наблюдала за происходящим. Когда же аппарат вернулся на место, она задрожала всем телом и подошла к Керри. Тот смотрел на нее невидящими глазами.
— Здесь нужен врач, Фиц.
— Да. — Фицджеральд не решился возразить ей, что врач тут не поможет.
— А что это, собственно, такое?
— Нечто большее, чем робот. И оно весьма успешно переделывает твоего мужа. Я сравнил его психологические тесты — Керри изменился, он совершенно утратил инициативу.
— Но кто мог создать подобную машину? Вряд ли кто из современных ученых способен был это сделать.
Фицджеральд поморщился.
— Я тоже так думаю. Скорее это похоже на продукт высокой культуры, к тому же сильно отличной от нашей. Может, марсианской. Интересно только, почему он выглядит как радиола фирмы «Мидистерн»?
Марта тронула Керри за плечо.
— Может, маскировка?
— Но с какой целью? Ты была одной из моих лучших студенток, Марта. Взгляни на все с позиции логики. Представь себе цивилизацию, в которой создан подобный механизм. Воспользуйся индукцией.
— Я пытаюсь, но что-то плохо выходит. Меня беспокоит мой муж.
— Со мной все в порядке, — отозвался Керри.
Фицджеральд соединил кончики пальцев.
— Это не столько робот, сколько надзиратель. Может, в той, иной цивилизации подобная машинка имеется у каждого. Или не у каждого, а только у того, кого нужно держать в повиновении.
— Убивая инициативу?
Фицджеральд беспомощно развел руками.
— Я не знаю! Так она подействовала на Керри. А как она работает в других случаях — ума не приложу.
Марта решительно поднялась.
— Что ж, не будем терять времени. Керри нужен врач. А потом подумаем, что делать с… этой штуковиной. — Она ткнула пальцем в радиолу.
— Конечно, очень жаль уничтожать ее, но… — сказал Фицджеральд и многозначительно посмотрел на Марту.
Радиола шевельнулась. Плавно покачиваясь из стороны в сторону, она выбралась из своего угла и подошла к Фицджеральду. Психолог отпрыгнул в сторону, но поздно — тонкие щупальца уже схватили его. Белый луч ударил прямо ему в глаза.
Секунду спустя луч погас, щупальца втянулись обратно, и радиола вернулась на свое место. Фицджеральд стоял, словно бы окаменев. Марта неверяще глядела на него, прижав руки ко рту.
— Фиц! — окликнула она его дрожащим голосом.
Он ответил, но не сразу.
— Да? В чем дело?
— С тобой ничего не случилось? Что она тебе сделала?
Фицджеральд нахмурился.
— Она? Не понимаю…
— Эта радиола, что она с тобой сделала?
Он взглянул на радиолу.
— А что, она сломалась? Так я ведь не механик, Марта.
— Фиц… — Приблизившись, она взяла его за руку и быстро заговорила:.— Послушай меня. Вспомни: радиола, Керри, наш разговор минуту назад…
Фицджеральд тупо смотрел на Марту, явно ничего не понимая.