– Нет уже той двери, – коротко ответил секретарь. – Её перенесло, там обычная комната. Которую, кстати, вам придётся отделывать. И, как я понимаю, наша задача прекратить эти перемещения.
– Да я понимаю, – протянула Лерена, поглаживая между ушей мягко ступающую рядом кошку.
Поначалу огромное животное нервировало всех, и даже казавшийся невозмутимым Текен'ирин временами косился на пылающий загривок. Видимо, пытался определить источник пламени. Однако вскоре все привыкли к присутствию питомца или, скорее, уже фамильяра фэйри. Второй вариант был ближе к истине, поскольку девушка буквально фонтанировала силой и летела в ладони над полом, ничуть не смущаясь тратой магической энергии.
По уже знакомому тоннелю, изгибавшемуся спиралью на много уровней, отряд вышел в ледяную пещеру, где был оставлен снегоход. Если не считать тонкого слоя изморози на корпусе, повозка могла двинуться в свой очередной рейс без промедления. Дракон, зайдя внутрь, оценил изменившиеся размеры, прицокнул языком и направился в барабан, где снова выказал своё ошеломление. Однако всё-таки примерился и, когда дверь захлопнулась за последним пассажиром, тяжело пошёл, налегая на планки наката.
Поначалу внешнее колесо вращалось с натугой, но постепенно снегоход заскользил по твёрдому насту более ходко. Ветер дул умеренный, не заполняющий воздух снежной пеленой, и фея увлечённо разглядывала проплывающие мимо невысокие нагромождения льда. Но больше всего её привлекали белые величественные хребты, нависающие над узкими долинами, через которые ползла самоходная повозка. Несмотря на полное отсутствие растительности и пугающие гребни будущих лавин, они потрясали своей дикой красотой.
Когда они проезжали из одной долины в другую по тесному ущелью, где вряд ли разошлись бы с таким же снегокатом, впереди ровная поверхность начала подниматься горбом. Во все стороны потекли языки снежных масс. Над ледяными просторами разнёсся протяжный утробный вой, от которого содрогнулись скалы, сбрасывая белый покров с узких уступов. Из-под осыпающегося наста вздыбился молодой подснежник. Ремир слышал об этих зверях, но видел впервые.
– У него что, четыре хвоста?
Вокруг подснежника наст взрывался фонтанами сразу в четырёх местах, где вихрились и перемешивались самые глубинные слои многометрового снега. Действительно, складывалось впечатление, что под белой толщей извиваются несколько хвостов.
– Нет, у него три противника, – Филагх Оуссфлит был крайне озабочен. – Ледяные змеи.
Теперь Ремир разобрал в глубокой рыхлой снежной массе извивающиеся толстые кольца толщиной, пожалуй, в два его охвата. Длину рептилий было страшно вообразить, глядя на расстояние между появляющимися на поверхности витками могучих тел. Подснежнику, несмотря на его исполинские размеры, змеи явно очень досаждали. Зверь ворочался перед самым выходом из ущелья, иногда задевая боками скалы, отчего с них постоянно осыпались куски камня.
– Если бы он вылез чуть дальше, можно было бы попробовать проскочить вдоль скал, – пробормотал мессир Эрреонд.
– И быть размазанными ровным слоем, если бы он махнул хвостом или змея, – в тон продолжил дракон. – Нам нельзя надолго задерживаться, а их битва может затянуться. Придётся помочь подснежнику.
– А почему именно ему? – деловито уточнил Строрн. – Одного забить, мыслю, проще, чем трёх змеюк.
– Проще, – согласился Текен'ирин, – но если его туша перекроет выход из ущелья, нам останется только ехать назад.
– Понятно, – покивала Лерена. – Вы, Строрн и Ремир что-то можете против этих жутких монстров. И даже мессир Эрреонд с его луком. А что я-то смогу? Тут белая пустыня, ни одного растения.
– Ошибаетесь, девушка, – дракон, уже собиравшийся выйти, оглянулся. – Подснежник не хищник. Просто здесь все растения, которыми он питается, внизу, под снегом. Надо только их почувствовать. Тут неглубоко, всего с десяток ваших ростов.
Фея хмыкнула и сосредоточилась, положив руку на загривок кошки, похоже, она не собиралась идти на холод и решила применить свою магию прямо из повозки. Ремир перехватил поудобнее алебарду и выпрыгнул из снегоката вслед за дварфом, эльф вышел последним. Филагх Оуссфлит уже стоял посреди ущелья и разминал крылья.
– У нас мало времени, поэтому постарайтесь действовать в полную силу и максимально эффективно.
Сторон кивнул, отошёл к занесённой снегом груде валунов и, примерившись, встал сразу на две довольно крупных глыбы, после чего что-то хрипло запел. Камень сверху стал словно живое вязкое тесто, которое устремилось вверх по ногам дварфа, охватывая их почти до ремня. Через несколько ударов сердца Стоунхельм ниже пояса напоминал голема с массивными ступнями. Шагнув в сторону, дварф использовал концентрат силы и прижался спиной к валуну на верхушке груды. Камень точно так же потёк по телу и рукам, в результате чего образовалась толстая броня-скорлупа на торсе и подобие огромных перчаток вокруг ладоней Строрна.