Выбрать главу

С площадки было хорошо видно оба въезда в город под огромными надвратными башнями. Возле дальней на вершине холма действительно наблюдалось черное пятно, словно из глубин вырвалось горючее земляное масло, выходы которого часто находят на болотах. Из ходившей ходуном тягучий жижи постоянно появлялись новые жуткие силуэты. Возле близких распахнутых северных ворот, откуда валила толпа горожан с тележками, тюками и домашним скотом, растянулась редкая цепочка стражников. Это командир гарнизона организовал заслон против теней, которые уже двигались вдоль стены.

– Проклятье! Это прорыв! Стражники ничего не смогут сделать и только погибнут зря! Так, сейчас… сейчас… Да, это то что нужно… – руки боевого мага взметнулись вверх и в небо устремились огненные шары, взорвавшиеся там оранжевыми брызгами. – Надеюсь, они поймут. Но всё равно, горожане не успеют покинуть город, и наверняка там кто-то останется, на свою погибель. А стражники будут стоять до конца и напрасно полягут. Гораугорн, немедленно седлайте коня!

В толпе увидели фейерверк, которым хозяин башни порадовал всех на последнем празднике, разгулявшись в любимом кабаке. Поток людей и других разумных устремился к возвышавшемуся над долиной древу. Капитан взмахом руки подозвал молодого стражника, что-то сказал ему, после чего парень вскочил на одну из немногих имевшихся у воинов лошадей и пробившись сквозь сутолоку в воротах, исчез на улицах города.

– Элриборн! Я еду туда, а ты принимай людей здесь, выделяй им комнаты, женщин и детей накормить, мужчин вооружить, поедят потом, если живы будем. – Мэтр Бельгорн вскочил в седло, и осаживая нервно перебирающего ногами жеребца, обернулся к старшему из мальчишек-оборотней, помогающему в конюшне. – Эй, мальчуган, ну-ка садись сзади, ты мне там понадобишься. Да не напрягайся так, Элриборн, вернётся в целости, обещаю. Да и не вечно ж ему в конюшне сидеть, наверняка бойца хочешь воспитать?

Когда подросток вскарабкался на круп и вцепился в пояс мага, тот ударил пятками в бока коня и помчался вниз по наклонному спуску. Однако уже через несколько ударов сердца чуть не выпал из седла, когда рядом из-за плеча появилась чешуйчатая голова его секретаря. Тот, плюнув на степенность, нёсся на всех четырёх конечностях, постепенно раскрывая крылья. Покосившись на мэтра, дракон вежливо кивнул и поравнялся с жеребцом, благо, ширины пандуса хватало.

– Если вы не возражаете, я полечу вперёд и сообщу оставшимся в городе жителям, что их тут ждут, а потом помогу стражникам сдержать эту напасть. – Филагх Оуссфлит тяжело выдохнул, выпустив короткий язычок пламени. – Знал, что какая-то беда будет, да спрогнозировать то, что зарождалось в иномирье, никак не мог, не в моих это силах и возможностях. Надо исправлять, раз прозевал. Моё почтение.

***

Вырвавшись вперёд, Текен'ирин распахнул кожистые крылья и медленно начал отрываться от гулкого спуска, а потом полетел, стелясь над деревянной поверхностью. Когда галерея закончилась и под лапами секретаря замелькала натоптанная тропинка, он немного изменил угол наклона натянутых перепонок и взмыл почти на высоту третьего этажа, откуда стрелой устремился к городу. Промчавшись над стеной, он в считанные минуты обогнал молодого стражника, созывающего оставшихся в домах горожан, и завис над площадью у ратуши, чтобы трубным голосом донести до народа:

– Да будет известно всем, кто прячется в домах, что существа из разрыва не пощадят никого. Оставшихся ждёт только смерть, а в башне встретят и разместят, место найдётся всем. Не оставляйте в домах ни кошки, ни собаки, ни птахи в клетке, всё живое придаст теням огромную силу, за которой они и пришли. Помогите одиноким старикам-соседям. Забирайте всё, у вас есть полчаса, чтобы добраться до ворот, и столько же, чтобы добежать до башни!

Затем дракон спланировал над немногими вышедшими из домов людьми, в изумлении задравшими головы, и, едва не чиркнув крылом о башню, выметнулся на простор, где стояли в напряжённом ожидании воины гарнизона. Как заметил секретарь, остались самые бедные, которые не рассчитывали найти убежище, и самые зажиточные, которые не могли бросить добро. А вторженцы уже прошли половину пути между воротами, и Филагх рванул им навстречу. Огненная струя расплескалась, превращая подступающие к позициям стражи тени в безобидные дымки и опадающий серый прах. Языки пламени опалили траву и землю, оставив чёрное чадящее пятно, сравнимое по цвету с тем, что появилось на холме.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍