Первые два ряда монстров исчезли, как и не было, однако в общей массе это было почти незаметно. Добиться секретарю удалось лишь того, что движение замедлилось, когда тени обратили на него внимание. В ответ взлетели чёрные сгустки, напоминающие вытянутые капли с извивающимися хвостами из тягучих коротких нитей, но дракон уже отвернул в сторону и поднялся выше. Изрыгнув ещё одну струю, более продолжительную и охватившую почти весь фронт подступающих тварей, Текен'ирин стремительно спланировал к ближайшей башне, укрывшись за её зубцами, чтобы отдохнуть.
На стене дракон заметил небольшой отряд лучников, рассыпавшихся вдоль бойниц и стреляющих в ползущую внизу мрачную плотную массу. Из толпы немыслимых существ изредка вырывались всё те же сгустки, которыми пытались атаковать Филагха, и некоторые находили цели. Оказалось, что они вполне себе живые. Капли охватывали человека или орка нитями и натягивались, как чулки, покрывая всё тело. При этом разумный продолжал шевелиться, но движения становились всё более рваными, контуры начинали меняться. Таких жертв удачной атаки тварей двое унылых мужиков в ржавых кольчугах, из вечных штрафников, а может и тюремные смотрители, скидывали короткими пиками за стену.
– Эй, кто у вас за старшего? – Дракон окликнул ближайших стрелков, которые только сейчас его заметили, и чуть не словил стрелу в морду, успев отбить её хвостом. – Не дурите, здесь все эти потуги ничего не дадут, даже не задержат их. А вы не успеете уйти. Присоединяйтесь к остальным у ворот, потом отступите к башне мага, той самой, большому древу. Там ждут всех, там можно будет продолжать оборону. Здесь вы обречены, и только поляжете зря, дав пищу этим…
Дракон мотнул головой в сторону бредущих вдоль рва вторженцев, потом тяжело снялся с башни и полетел над первыми рядами наступавших теней, время от времени посылая вниз языки пламени. Командир лучников посмотрел ему вслед, подумал, потом махнул рукой изрядно поредевшему отряду и помчался по боевому ходу стены, чтобы успеть вперёд монстров к основным позициям гарнизона. Воины топали следом, тяжело нагруженные пучками стрел, собранными из всех оказавшихся на пути кладовых в боевых башнях.
***
Эрреонд вместе с бригадой стоял в холле, мастера уже собирались отправиться выполнять распределённые задачи, когда страшное известие застало всех врасплох. Эльф застыл, как громом поржённый, ведь в городе на хозяйстве оставалась Аэрана, и она не покинет дом в его отсутствие. Нужно было срочно что-то придумать и спасать экономку. Метнувшись к выделенной ему в башне комнате, архитектор выскочил из неё с луком и набитым стрелами колчаном. В холле он увидел порхающих под потолком сильфов и махнул рукой знакомому вестовому. Пока тот подлетел, Эрреонд привёл в порядок мысли и подавил первую панику.
– Любезный, я снова вынужден обратиться к вам за помощью в доставке сообщения. Мой дом вам знаком, слетайте, пожалуйста, туда, и передайте Аэране, чтобы максимально быстро собрала вещи, любые, какие сочтёт нужными, количество и вес не ограничиваю.
– Хотите воспользоваться сумкой Ремира, мессир? Правильное решение, тем более, что уже наловчились. Надо бы попросить его при случае и мне такую состряпать. – Рядом с перворожденным появился дварф, в большом поясном чехле которого виднелись подаренные троллем метательные снаряды. – Не возражаете, если составлю вам компанию? У меня дальняя родня в городе, и нужно помочь им перевезти запасы, там при погрузке каждая пара рук на счету.
–Конечно, – кивнул Эрреонд, – но я не представляю, как туда добраться. Повозку или лёгкую колесницу я бы сделал быстро, но впрягать туда некого.
Дворецкий, раздававший распоряжения возле лестницы, оглянулся на них, коротко что-то сказал брауни, которые тут же всей толпой скрылись за наружней дверью, словно ветром вымело бурые осенние листья. Туда же вылетели сотни шуршащих стрекозьими крыльями лучников и маленьких женщин-лекарей, а также несколько десятков седобородых магов, чьи крылья солидно гудели, как у шмелей. Когда куда-то в коридоры торопливо процокали горничные, освободившийся Элриборн задумался на несколько ударов сердца и решительно направился к эльфу.
– Прошу простить, что невольно подслушал данное вами летуну поручение и разговор с почтенным мастером Стоунхельмом, но у волков острый слух, такова уж наша природа, – дворецкий развёл огромными руками в жесте сожаления. – Однако, думаю, я смогу помочь в вашем затруднении. Вас доставят в город мои парни, их в звериной ипостаси вполне можно впрячь в колесницу. Конечно, это в виде исключения, поскольку оборотни не ездовые животные, но и случай это исключительный.