– Любезная моя Аэрана, прости, но всё забрать мы не успеем. – Эрреонд осторожно удержал женщину за ладошку. – Времени уже не осталось, поэтому ограничимся тем немалым, что ты принесла сюда ранее. Спасибо, что не забыла про мой кабинет, я заметил, что почти всё оказалось в этой груде. А теперь бежим.
Первыми выскочили оборотни и когда архитектор и его экономка покинули дом, упряжка стояла уже наготове. Поскольку дварф предупредил, что может задержаться, и ждать его не стоит, сразу рванули по центральной улице к воротам. Мчались быстро, и потому волки встали едва не на дыбы, когда перворожденный резко натянул поводья. Краем глаза Эрреонд увидел, как левый зверь обернулся и раскрыл пасть, чтобы рявкнуть, но увидев причину, сдержался. Сам же эльф склонился через борт колесницы к худенькой девочке лет одинадцати, с неровно обрезанными волосами и в грязной мешковине явно на голое тело. Резко вытянув руку, архитектор схватил отпрянувшего ребёнка и потянул в повозку. Девочка начала извиваться и рваться.
– Умереть хочешь? – Эрреонд держал крепко. – Ещё немного, и ты познакомилась бы с чёрными отродьями другого мира, которые вот-вот проникнут в город. Все нашли укрытие в башне мага, примут и тебя там, поэтому перестань вырываться и не мешай мне тебя спасать.
Ошеломлённая девочка замерла и была тут же втянута в колесницу, после чего волки снова понеслись по улице. На выезде из ворот перворожденный обернулся в сторону заслона. Стражники довольно успешно сдерживали напирающих теней, чему немало способствовал мэтр Бельгорн. Весь табун, который недавно гнали по улице, стоял позади баррикады, лошадей явно реквизировали для спешного отступления солдат к башне. По тропе к огромному древу бежали и ехали на телегах редкие отставшие, но кто-то всё ещё появлялся из ворот, замешкавшись за сборами. Мимо, обгоняя, прошуршала гигантским колесом самоходная повозка, набитая дварфами, в окне которой показался машущий рукой Строрн.
***
Теперь мальчишка сидел впереди и управлял конём. Мэтр Бельгорн выпустил сразу несколько огненных шаров подряд, сунул руку в кошель, где перекатывались последние два концентрата и, достав один, впитал его. Оглянувшись, он увидел пустую тропу, и снова сосредоточил внимание на подступающих тварях. Словно отлитые из мглы и в то же время поблёскивающие, как если бы их покрывала лоснящаяся на солнце плёнка жира, существа очень походили контурами на людей, но это были жуткие, исковерканные подобия. У одного монстра длинные руки и короткие ноги, у другого наоборот, третий вроде скроен пропорционально, но голова его торчит ниже плеч, практически из груди. Поморщившись, боевой маг смёл ближний ряд новыми сгустками огня, а потом повернулся к командиру гарнизона.
– Я думаю, мы продержались достаточно, если кто-то и остался в городе, рисковать всем отрядом ради пары идиотов не имеет смысла. Мы уже потеряли шестерых, дальнейшие смерти бойцов ослабят нас в будущем. – Мэтр выпустил из обеих ладоней жидкие, но довольно длинные фонтаны искр, сбивая летящие к позициям лучников чёрные капли. – Хватит испытывать судьбу, капитан, отходим. У меня почти не осталось сил, мой секретарь давно уже выдохся и поддержки с воздуха не будет.
– Хорошо. – Старый знакомый огненного мага, ветеран многих пограничных войн, дослужившийся до капитана, Лэс Геран тяжело вздохнул и поднял меч, делая им над головой круговое движение. – Я созываю отряд.
В разных концах баррикада запылала, воины начали сбегаться к возвышенности, за которой стоял их командир, укрываясь от жутких всепожирающих снарядов, летящих со стороны теней. Вскоре все сидели на спинах лошадей, многие без сёдел и стремян, хотя сбрую удалось найти в предместях. Этим занимались горожане, примкнувшие было к отряду, но затем отосланные в башню. Теперь пришло время отойти и гарнизону, слегка потрёпанному в первом столкновении с вторженцами, но всё ещё боеспособному, благодаря усилиям магов, создающих щиты для прикрытия стрелков и копейщиков.
Когда всадники пронеслись к реке, на другом берегу они увидели огромную толпу брауни и стаю сильфов над ними. Те и другие торопливо тащили всякую мелкую живность. По всей видимости, эти два маленьких народца не оставили в городе даже мышей, поняв указание мэтра буквально. Что ж, тем меньше будет пищи отродьям тьмы, рассудил огненный маг. Достигнув пандуса, он подивился изменениям, но счёл их правильными. Невольные кавалеристы, многие из которых раскачивались в сёдлах, с трудом удерживаясь, чтобы не выпасть, проскакали по мосту и вскоре спешились у конюшни. Лошадей несколько стариков тут же начали заводить внутрь. Десяток, другой, третий. У хозяина башни брови медленно поднимались к шапке волос, обильно сдобренных сединой.