– Я не смогу делать кристаллы слишком часто. У меня просто не хватит сил. Еды больше нет. Той, что создаст наша милая Лерена, мы насытимся, я отдохну, и у нас будет ещё один кристалл. С его помощью мы получим еду… И так бесконечно…
– Ну, после материализации пищи я смогу сделать ещё один светильник, мне кажется… так что продвигаться вперёд мы сможем.
– Что ж. давайте попробуем.
Прошло несколько дней, по ощущениям эльфа. Лестницу наверх так и не обнаружили, но хозяин башни упрямо вёл всех за собой. Эрреонд уже начал терять ощущение времени, которое в подземельях тянулось, словно патока, а то и вовсе замерло навечно. Мэтр Бельгорн исправно создавал по три кристалла в день. Фэйри делала три светильника. Всё остальное время они отдыхали либо в коридоре под тусклым огоньком, либо в тёмной комнате, когда находили её безопасной для того, чтобы войти внутрь. Было решено не освещать помещения, где устраивались для сна, чтобы не терять лишние полсотни шагов пути по коридору.
Они сидели, и жевали безвкусную массу, которая выглядела как великолепно пропечённое мясо. Таковым, разумеется, на самом деле не являясь. И если поначалу вид пищи вызывал хоть какие-то положительные эмоции, сейчас все старались закрывать глаза, чтобы лишний раз не дразнить себя. Больше всего недоумевали Строрн и Ремир, помня, что до сих пор с кухни Лерена приносила очень вкусные блюда. И теперь фея после каждого такого обеда или ужина была мрачная, словно потратила несколько часов на приготовление блюда, и никто его не оценил. Так и на этот раз, девушка заранее насупилась. Но раздавшийся возглас Ремира прервал привычную последовательность событий.
–Смотрите!
Самые дальние огоньки позади почти исчезли. Они едва горели, но уже явно угасали. Исходя из их нынешней скорости, те светильники были созданы пару дней назад. Видимо, недостаток магии, влитой в излучающий элемент, привёл к тому, что она исчерпалась намного быстрее, чем следовало. Теперь тьма была не только впереди. Она подступала и сзади, постепенно смыкаясь на далёких светлых островках. И скоро должна была настигнуть застрявших в подземельях магов.
– Проклятье. Теперь даже назад не повернёшь. – Бельгорн в сердцах впился зубами в кусок «мяса», со злостью взглянул на него, и сунул в поясную сумку.
Отдохнув, снова пустились в путь. Ещё день прошёл, неотличимый от предыдущих. Хотя, кое-что изменилось. Тьма их всё-таки почти настигла. Позади горел только один светильник, в пятидесяти шагах. После очередного приёма пищи, иначе этот процесс трудно было назвать, все как обычно расположились вдоль стен для сна. Укладывались с относительными удобствами после коротких манипуляций мастера Стоунхельма, который придавал полу мягкость на строго ограниченный промежуток времени. Эльф остался сидеть, уже ничего не желая, даже спать. Он и услышал странный цокот с той стороны, откуда они пришли. Цокот, показавшийся ему знакомым. И он довольно невежливо тряхнул за плечо мэтра Бельгорна. Тот резко сел, тоже услышал звуки и растолкал ближайших магов. Через минуту не спал никто.
Цокот приближался. Ремир набычился и поудобней ухватил алебарду. Строрн провёл рукой по стене и, оставив в ней узкую канавку, сжал в руке каменный стержень, который вполне годился в качестве дубины. На ладони мага огня зловещим багрянцем заполыхал огненный шар. И только эльф с феей были бессильны в окружении камня. Хотя… Эреонд сунул руку в сумку и извлёк деревянный лоток, на котором ранее лежали куски пирога. Через минуту его пальцы уже удобно обхватили эфес короткого меча. Да, из древесины, но по прочности он мало уступал металлическому. Увы, лук и стрелы таким образом не получить, их могло родить только живое дерево. Наконец в пятидесяти шагах от них, в светлом пятне, мелькнули три силуэта. Все замерли в напряжённом ожидании.
– Милый. Ты обещал зайти к нам, но так и не пришёл. А мы соскучились, вот и решили тебя отыскать. Столько времени в башне, и не заглянул.
Из темноты вышли три очаровательные девушки. Хотя нет, эльф готов был поручиться, что босые ножки – это иллюзия, уж больно характерно цокали пятки по полу, словно копыта. И глаза с вертикальными зрачками. Суккубы! Рука сжала меч ещё крепче, хотя Эрреонд с тоской понимал, что дерево против созданий инферно совершенно бессильно – сгорит. Но красотки всё внимание сосредоточили на пожилом маге. Да и тот расцвел буквально на глазах, расправив плечи и расплывшись в широкой улыбке. Которая, надо признать, очень шла Бельгорну, и делала его лицо очень приятным.