– Объявление давали? – хриплый басовитый голос заставил хозяина дома поморщиться, от чего на почти идеальной прямой переносице появились несколько едва заметных складок. – Я мастер камня… и металла тоже, но больше всё-таки камня. Строрн Стоунхельм моё имя. Плата устраивает, но хотелось бы обговорить предоставление харчей и лежанки.
– Объявление… давал. – Эрреонд грустно взглянул на окрашенный яркими красками восходящего светила горизонт. – Мог бы, конечно, догадаться, что при таких требованиях наиболее вероятно было увидеть на пороге именно… эээ… почтенного дварфа. Правда, я рассчитывал, что в магистрате, как всегда, будут нерасторопны, и первый соискатель явится… эээ… несколько позже.
– Разбудил что ль? – Строрн запустил лопатоподобную пятерню в шевелюру на затылке, от чего каска съехала вперёд, почти по самые глаза.
– Нет, что вы, я всегда поднимаюсь ещё затемно. – Голос эльфа сочился ядом, но дварф удовлетворённо кивнул и явно успокоился, отчего Эрреонду снова взгрустнулось. – Ладно, проходите в дом, я объясню, что нам предстоит.
Спустя час, когда Строрн задумчиво почёсывал живот, куда успел влить по меньшей мере пять кружек великолепного эльфийского эля, во входную дверь снова постучали. Со стороны кухни, покачивая бёдрами и вытирая изящные ручки цветастым полотенцем, мимо гостиной прошла экономка. От камина было отлично видно ту часть прихожей, где оказывался перешагнувший порог посетитель, и эльф слегка перегнулся через подлокотник, чтобы узнать, кто явился на этот раз. Увидел, как шарахнулась в сторону девушка, и обомлел – изрядно пригнувшись, в высокий и достаточно широкий проём протиснулся огромный детина. Можно было подумать, что у него в роду были горные великаны, но это был обычный человек. Вернее, не совсем обычный. Огромные мускулы перекатывались под чуть тесноватой рубашкой, макушка почти упиралась в потолок, на молодом веснушчатом лице застыло тоскливое выражение, в котором угадывалась некоторая обречённость.
– Я это… – Густой бас, от которого подпрыгнул даже дварф, прокатился по всем помещениям первого этажа. – По объявлению я… пространственная магия, значица…
– Что?! – Эрреонд неверяще уставился на детину. – Ты маг?!
– Ну… – Парень кивнул, а глаза его стали ещё более тоскливыми. – Только никто не верит… Вот и вы тоже… Эх-ма… Опять в носильщики, что ль?
– А что, правда, маг? – Строрн уважительно разглядывал огромный кулак, в котором исчезла нервно сминаемая шапка.
– А вот… – Парень легко одной рукой подхватил деревянную резную скамью, стоящую у входной двери, и одним движением сунул её в сумку, висящую на плече. – Тем и живу… Да только, это… Хочу, чтобы по-настоящему развернуться, значица…
– Тебя как звать-то, маг? – Оторопевший эльф даже забыл про высокий слог. – И скамью на место поставь, пожалуйста.
– Ремир я, из Трёхлужья. – Здоровяк поставил на место извлечённую из сумы мебель, и неловко отшагнул к двери. – Извиняйте… Пойду я.
– Да нет, отчего же. – Эрреонд задумчиво рассматривал парня, словно пересчитывал его веснушки. – Если за час только ты и пришёл, странно было бы ожидать, что к обеду за дверью выстроится очередь пространственников. Так что, пожалуй, если ты согласен с условиями оплаты, я готов заключить с тобой соглашение. Аэрана, приготовь для него комнату. И для почтенного дварфа тоже.
– Это чего… Вы меня берёте? – Ремир недоверчиво уставился на снова принявшего невозмутимый вид перворожденного. – Дык, отож, согласный я.
На следующий день эльф с красными от недосыпа глазами нервно прохаживался вдоль обширной ровной площадки у высокой скалы, в одном переходе от городских ворот. Именно здесь заказчик хотел увидеть своё будущее жилище – древовидную башню, обязательно с несколькими нижними этажами из камня. Дварф что-то выстукивал у основания скального массива, высчитывал его периметр своими не слишком широкими шагами. А детина просто сидел в стороне на травке, и радостно щурился, подставив солнцу веснушки. Именно он и был причиной плохого настроения Эрреонда. Разместив своих работников в доме, эльф допустил страшную ошибку, что понял слишком поздно. Сначала из комнаты дварфа раздались утробные завывания, похожие на звуки боевого рога. Но потом дом сотряс раскатистый храп Ремира, и перекрыл довольно приемлемые рулады, вырывавшиеся из носа Строрна. Собственно, ночью спали только постояльцы.