– Неужели дошли? – Стоунхельм недоверчиво глядел на конец пути, снова нагревая плиты под ногами, опустившись на одно колено.
– Д-д-да, н-н-на-д-деюсь! – Почувствовав тепло, Лерена благодарно взглянула на грубоватого, но такого заботливого дварфа.
– Какая там дверь по счёту? Десятая? Ну тогда пойду, может горничных позову, скажу, чтобы сухую одежду нашей малышке принесли.
Ремир, широко шагая, быстро отсчитал створки и потянул за ту, которая должна была вывести его в обжитую часть башни. Но вместо этого в проём ударил шквальный порыв ветра, и ворвавшаяся в узкое пространство вьюга, мигом покрыв детину и стену напротив двери тонкой коркой льда, распростёрла свои крылья дальше. Наметало сугробы даже там, где ветер уже почти стихал, настолько разогнало смёрзшиеся комки снега ураганом. Через полминуты всё обозримое пространство скрылось под белым настом. А там, где недавно прошла вода, сверкало дышащее холодом зеркало.
– Да чтоб з... этого н... дракона р... к е... и в...! И этот н... какого х... в е... х... ж... з...!
Фэйри потеряла сознание. Наверняка от новой порции холода, ведь довольно образные выражения, на которые не скупился стоявший рядом с ней дварф, были почти безобидные. Он разгрёб наметённый у ног сугроб, скрывший высокие сапоги почти наполовину, и приложил ладонь к плите. Лерена очнулась очень быстро, в луже два на два шага, появившейся на месте растопленного снега. Строрн постарался принять независимый вид, продолжая греть образовавшуюся проталину.
– Д-да ч-что ж-же это так-кое. С-сначала мочат, потом я з-замерзаю, меня отогревают, снова з-замораживают и оп-пять мочат. С-сколько можно измыв-ваться? – Лерена возмущённо воздела себя на ноги и тряслась, не зная, переступить ли в сугроб, где хотя бы сухо, или продолжать стоять в уже изрядно потеплевшей и уменьшившейся луже.
Прозрачная корка на Ремире пошла трещинами и парень неуклюже начал разворачиваться в их сторону, после чего деревянными шагами добрался до напарников. Пошарив в сумке, он нашёл там несколько резных стульев, виновато развёл руками, буркнув "Работу искал, способности демонстрировал", и принялся ломать мебель на дощечки. Вскоре на высушенном участке пола потрескивал костёр, у которого грелись три фигуры, почти полностью скрытые пеленой исходящего от одежды пара. Почти вплотную к огню грелась фляга, источающая запах пряного вина.
На лестнице раздались шлёпающие шаги, но ни у кого из троих не нашлось ни сил, ни желания вскакивать и всматриваться в темноту, все просто повернулись на звук в ожидании. Через минуту мимо них, похрустывая снегом, прошёл дракон, осмотрел распахнутую дверь, в которую врывался ураганный ледяной ветер, намертво заморозивший петли, и хмыкнул. Приоткрыв пасть, он задумчиво постоял, словно прислушиваясь к себе, и резко выдохнул, обдав створку почти прозрачным голубоватым пламенем. Лёд мгновенно исчез, и створка легко закрылась от толчка когтистой лапы.
– И чего вы тут сидите? И зачем сунулись непонятно куда? Я же ясно сказал, в конце в девятую дверь.
– В десятую.
– Да? Не может быть, я совершенно уверен, что посылал вас в девятую. Впрочем, может вы и правы, но погрешности – явление обычное, а бесплатно вероятность их возникновения я не вычисляю.
– А сами-то зачем пришли? Проверить?
– Нет, просто стало интересно, куда это я вас послал. Отчётливо помню, что руны обещали оазис, а карты вели к вот этой двери. В общем, могу вас обрадовать, что вы дошли – вам сюда.
Дракон дёрнул на себя ручку двери, предшествующей той, за которой скрывался холод, и скрылся за ней. Вскочившая на ноги фея увидела отсветы ярких светильников, и устремилась следом, на ходу прикидывая, сможет ли поднять алебарду Ремира и хорошенько размахнуться. За ней топали мужчины, и их мысли, судя по насупленным лицам, мало отличались от тех, что крутились в девичьей головке. В холле, куда вывел троих работников знакомый коридор, их ожидал мэтр Бельгорн, возле которого топтался дракон.
– Что-то вы загуляли, любезные. – Огненный маг оглядел бригаду недовольным взглядом и повёл рукой в сторону легендарного существа, которое сейчас как никогда рисковало действительно стать сказкой. – Знакомьтесь, с этой минуты Филагх Оуссфлит Текен'ирин, любезно согласившийся стать моим секретарём, будет передавать вам мои пожелания. У меня слишком много дел, чтобы тратить на это время, тем более, что когда надо, вас не найдёшь. А он сможет отыскать вас где угодно.