Эрреонд опоздал лишь самую малость, тихо приоткрыл дверь, проскользнул в холл, прокрался по лестнице в комнату и, чудом уложившись в несколько минут для того, чтобы переодеться, почти бегом спустился вниз. Аэрана, уже накрывшая стол, поджала губы, но ничего не сказала, убедившись, что блюда ещё не начали остывать, а мессир уже занял положенное место. Заботу о молодом маге она считала своим долгом, полагая, что без её опеки он, увлечённый работой, ходил бы вечно голодный и неухоженный. Перворожденный догадывался о таком мнении экономки, но не пытался разубедить её: зачем, если и так хорошо? Слегка насытившись, первородный приглашающее махнул рукой, прекрасно зная, что раньше и пытаться не стоит, а вот когда процесс пошёл, Аэрана с удовольствием присоединится. Под мерное звяканье приборов Эрреонд внимательно взглянул на экономку.
– Любезная моя Аэра. Мой заказчик ожидает весьма важного гостя, и нуждается в том, кто сможет организовать приём, поскольку в настоящее время не располагает управляющим в штате башни. Через меня он делает тебе предложение временно занять должность администратора. На этот срок я стану вторым его гостем, – эльф мягко улыбнулся, – но, как ты знаешь, я не капризен.
– Ох. Это большая честь для меня, но как же я справлюсь. Эта махина возвышается над городом, да и сама как город. Не удивлюсь, если туда поместятся все его жители. Это же не только комнаты прибрать и обед сготовить, там и коридоры в чистоте содержать нужно, и холл, а он, наверное, под стать башне, не меньше площади перед ратушей.
– О, на этот счёт не беспокойся. Под твоё начало поступят три очаровательные горничные… кхм… – Эрреонд поперхнулся под вспыхнувшим взглядом Аэраны и торопливо продолжил, – все они протеже мэтра Бельгорна. Кроме того, там есть кухарка, тебе же лишь вменяется в обязанности составление меню. Возможно, помощники найдутся и среди маленьких фэйри.
– Ой, там есть маленький народец? Тогда я согласна. Заодно погляжу, что за протеже вокруг вас крутятся.
На следующее утро, наступившее для Эрреонда довольно поздно после многократно повторяющихся в течение ночи доказательств Аэране его непричастности к горничным, в окно постучал крошечный крылатый лучник. Десяток вестовых из полка фэйри, заступившего на стражу башни, выполняли мелкие поручения мэтра Бельгорна, чем снискали ему ещё больше почтения со стороны жителей города. Аэрана, уже покинувшая жаркую постель мессира, и успевшая одеться, как раз собирала вещи. Девушка аж взвизгнула от восторга, увидев за окном фэйри, о которых была наслышана от экономок богатых торговцев, именитых портных и обувщиков. Лучник слегка отлетел, снял берет и поклонился. Затем извлёк из поясной сумки тут же выросший в половину роста вестника конверт, просунул под раму и уселся на подоконник.
Эрреонд, запахнул халат, в котором лежал, любуясь суетящейся экономкой, одним плавным движением поднялся и взял письмо. Прочитав текст, в котором витиевато была высказана надежда увидеть экономку в роли управляющей уже через час, достал из бюро возле кровати перо с чернилами, написал пару слов, и передал ответ вестовому. Сборы ускорились, и уже через полчаса от запертого на магические запоры и оплетённого лианами дома отъехал экипаж. Непродолжительная тряска по брусчатке площади и улиц, плавное покачивание на утоптанной широкой тропе за чертой города, и вот уже показалась бурная река, недалеко от которой на каменном основании возвышалось Древо. Аэрана в восторге высунулась из окна, разглядывая дом, который построил её эльф.
В башне их встретила суета. Суккубочки в коротких платьицах, заканчивающихся на ладонь выше, чем это было бы крайне неприлично, направляли порхающие метёлки в самые укромные уголки. Как можно было заметить, в ручку каждого уборочного инвентаря был встроен маго-кристалл – мэтр Бельгорн явно не скупился при подготовке встречи гостя. Аэрана, представленная горничным, тут же, поджав губы, включилась в процесс, и скоро настолько увлеклась им, что уже не обращала внимания на вид девушек, а лишь радовалась их расторопности. Меню было составлено и торжественно возложено на стол в Малой столовой, откуда мгновенно исчезло, что сопровождалось появлением теней в углах и чуть слышным протяжным вздохом. Вздрогнули все, кроме Лерены.