Дракон уверенно вёл их вперёд, и вскоре показался небольшой оазис. Вокруг озерца вальяжно перемещались крупные ящеры, а особенно большие особи собрались вокруг одной из пальм, на которой Эрреонд разглядел субтильную фигурку Фрилмли Радодура. Тот с задумчивым видом то создавал огненный шарик, весьма скромных размеров, и швырял вниз, после чего с интересом разглядывал результат и записывал, то проделывал то же самое ледяной стрелой. Дела у теоретика шли не лучшим образом, судя по его озадаченному виду. Когда нечаянные друзья подошли ближе, раздалось угрожающее шипение, и к ним устремились десятки рептилий.
Дракон смог удивить эльфа в очередной раз. Он пригнулся к земле, встопорщил гребень, и издал ужасный раскатистый рёв, после чего выпустил в сторону ящеров струю пламени. Через минуту на десятки метров вокруг не наблюдалось ни одного представителя местной фауны, зато вдалеке клубилась пыль, вздымаемая сотней чешуйчатых лап. Радодур посмотрел вслед недавним подопытным, тяжело вздохнул, и начал с трудом спускаться по уступчатому стволу. Оказавшись внизу, он с достоинством поклонился, приветствуя спасательную команду.
Как выяснилось, представитель островных гномов действительно, открыв дверь, очутился в глубоких водах моря, замкнутого в пространственном кармане. Как объяснил теоретик, такие коконы не редкость, но когда они теряют стабильность или связь с владельцем, к примеру, в результате его смерти или тяжёлой болезни, то могут стать бродячими. Именно такие и прикипели к древу, когда пространство внутри него испытывало максимальные возмущения. Выглядели эти карманы как сферы, на внутренней стороне которых и располагались все эти ледяные горы или пустынные просторы. Идя в любую сторону, можно вернуться в исходную точку, а как скоро – зависело от величины пузыря.
В общем, преодолев пучину с помощью заклинания ветра, просто создавшего воздушную подушку под мантией мага, Радодур случайно увидел дверь, висящую над волнами. Сначала заинтересовался странным пятнышком вдалеке, а приблизившись, просто уже настолько устал, что поторопился открыть и войти, даже не постучав… На этом моменте теоретик густо покраснел и торопливо продолжил рассказ, как наткнулся на лестницу, и помня, что апартаменты на втором этаже, решил спуститься. Но вышел в совсем другой коридор, откуда и попал в пустыню, где его загнали на дерево.
– Удивительно, насколько теория порой не совпадает с практикой. Ведь живые существа должны бояться огня, а острая стрела, учитывая малую площадь точки воздействия, должна легко найти брешь между чешуйками или пробить их. Но ничего этого не произошло. Это потрясающе, какие невероятные создания! – Радодур явно оседлал своего конька, судя по горящим азартом глазам.
– Простите, мастер! Можно нескромный вопрос? – Эльфа долго мучила одна странность в госте мэтра Бельгорна, и он не удержался. – Почему вы просили всего один кувшин воды и так расстроились, увидев бассейн? Ведь островные гномы любят воду?
– Да кто вам сказал такое? Мы её терпим и панически боимся глубины. Просто так уж вышло, что наш клан оказался на островах, вот и приспособились. Молодой человек, вы вообще, где видели плавающих гномов? Вот то-то. И, чтобы вымыться с дороги, нам достаточно и одного кувшина. А мне – так и вовсе половины. Видите ли, в детстве чуть не утонул, поэтому вдвойне не переношу вид большого количества воды.
История 10. Даже в хаосе должен быть порядок
Когда мэтр Бельгорн и мастер-теоретик Фрилмли Радодур отправились творить ритуал в подготовленную для этого ранее залу с кругами и письменами на полу, Эрреонд собрал свою бригаду в малой столовой. Это уютное помещение давно служило им чем-то вроде штаба, и даже перворожденный не мог не оценить удобство, особенно, когда перед собранием на столе появляется масса лёгких закусок и освежающих напитков. Рассказав о своих наблюдениях во время поисков островного гнома, архитектор решил подвести неутешительные итоги:
– Итак, господа вольнонаёмные маги, у меня для вас новость: заказчик недоволен, и уже начал высказывать претензии. Вы должны понимать, что он не напрасно расспрашивал вас о допущенных оплошностях. Поэтому предлагаю уже сейчас подумать о том, как недостатки нашей работы обратить в достоинства. А теперь я проведу вас по местам, которые мне довелось посетить.