– Не обращайте внимания, мессир, на него иногда находит, – торопливо проговорил дварф. – Что же касается этой пустыни… Думаю, надо угостить мэтра отбивными из местных ящерок. Или жаркое ему из них же предложить, это ж такое объеденье, просто… да я и слов-то подобрать не могу. В общем, это отличные охотничьи угодья. Да ещё и с оазисом, где можно построить домик для отдыха.
– С этими ящерками тут надо не домик, а форт возводить. – Неторопливо шагая вдоль полосы яркой зелени, перворожденный внимательно оглядывал редкие, но довольно густые островки высокой жёсткой травы, преобладающей вокруг. – Иначе выйдешь, и останешься без ноги. Кстати, надо бы собрать эти растения и отнести какому-нибудь травнику, вдруг ингредиент редкий.
Когда впереди показался оазис, Лерена вскрикнула и бросилась к озеру. Остальные поспешили за ней. Оставшееся расстояние было пустяковым даже для коротких ног дварфа, и вскоре они замерли, увидев картину полного разорения некогда благодатного уголка. Деревья были сломаны, от беседки остались жалкие огрызки, а кустарник представлял собой жалкое зрелище, лишившись большей части ветвей. Только вода оставалась чистой, если не считать плавающих по поверхности листьев, осыпавшихся с ближайших растений. Фея захлёбывалась рыданиями и пыталась поправить стенку зелёного шатра, но получалось как-то кособоко.
– Кто?! – Девушка не обращалась ни к кому, это был глас отчаяния, обращённый в пустоту над головами её спутников. – Кто мог сделать такое?!
Архитектор хотел было сказать, что это как раз должно интересовать их меньше всего, поскольку с таким крушителем стволов сталкиваться не стоит, но боги услышали несчастную фэйри и ответ пришёл. Сам. Казалось бы, совсем неподалёку марево, скрывавшее даль от глаз дрожащей пеленой, немного раздалось в стороны, пропуская массивную фигуру. Силуэт был едва различим, и сначала им показалось, что это дварф, но по мере приближения неизвестного становилось ясно, что он намного, намного крупнее. Когда же они узнали, кто направляется к озеру, убегать было поздно – степные тролли бегают очень быстро, способны делать огромные прыжки и обладают колоссальным запасом силы и выносливости. Этот пока не торопился, он знал свои возможности.
– Какие будут предложения? – Становиться пищей для неразборчивого в еде тролля эльф не собирался, по крайней мере, не испробовав все способы избежать этого.
– Сражаться? – Ремир извлёк из сумки алебарду. – Ещё я могу попробовать схлопнуть его, если вы задержите.
– Ну, задержать мы его можем, ровно на десять ударов сердца, столько времени займёт разрывание нас на части и втаптывание в землю. Ты как, уложишься? – голос дварфа был наполнен сомнением. – Нам-то уже будет всё равно, но хоть знать, что не зря кинулись на него.
– У-убежать? – предложила Лерена.
– Что, уже не хочешь выяснить, зачем он это сделал? – мессир Эрреонд грустно усмехнулся. – Пожалуй, только ты одна и сможешь от него уйти, по воздуху. Давай, красавица, поднимайся вверх и быстро маши крыльями, до самого входа в коридор. А там постарайся замаскировать его вьющимися растениями, заплести так, чтобы этот дуболом не нашёл.
– В-вот ещё. Я в-вас не брошу! – дрожащим голосом отважно заявила фэйри, и подобрала с земли какую-то хворостину.
– Надо попробовать отступить, обороняясь, держа его на расстоянии. – Строрн был настроен довольно решительно. – Я могу сделать из камня щиты и много метательных топоров. А если бы ещё концентрат силы был, то и доспехи для всех из гранита отлил бы.
– Бесполезно. У этого дендроида очень толстая шкура и слишком массивные кости черепа. – Эльф задумчиво покачал головой, разглядывая окрестности. – А против его палицы не каждый щит устоит, даже каменный.
Тролль приближался, теперь его было очень хорошо видно даже сквозь дрожание воздуха. Насупленная широкая физиономия, в дополнение к низко расположенным надбровным дугам, нависающим над крошечными глазками, делала его ещё более угрюмым, чем он мог быть по своей природе. В руке исполин сжимал странное оружие: сплетённая из жёсткой травы толстая и явно очень тугая длинная рукоять заканчивалась охваченным несколькими петлями угловатым камнем. Гибкая и в то же время достаточно упругая дубинка, судя по всему, могла наносить страшные по силе удары.
– Я п-попробую п-поговорить с ним! – вдруг отчаянно вскрикнула Лерена и взмыла в воздух.
– Куда?! – Вскричал поражённый эльф. – Это бесполезно, для троллей переговоры – признак слабости, а они убивают слабых!