– Длинноухий народ может сражаться, но любит бить издалека и укрываться за стенами. Осторожность – хорошо, если мастер не воин, пусть и неправильно. Но Трорн сделает так. – И тролль протянул мессиру Эрреонду большой костяной лук с поблёскивающей металлом тетивой, и колчан с белоснежными лучинками стрел. – Жила не порвётся, Трорн снял самую толстую с ящика, который хорошо звучит. Но хватит ли сил остроухого мастера оттянуть жилу?
Эльф хмыкнул. Да, он выбрал стезю архитектора, а не воина, но это не значит, что его магия абсолютно безобидная, да и оружием он владел довольно неплохо. Правда, перворожденным хорошо подчиняется деревянное оружие, но… Пальцы ощутили деревянные накладки на рукояти, и мессир Эрреонд сначала изумлённо замер, понимая, какую ценность в этих местах имеет древесина, а потом довольно улыбнулся. Небольшой посыл Силы, и плечи лука покрываются чем-то вроде тонкой коры, причём живой. Положив костяную стрелу на полочку в рукояти и оттянув струну до самого острого уха, эльф прицелился было в мёртвого ящера, но вопросительно покосился на тролля. Тот гулко хохотнул и одобрительно кивнул, после чего снаряд сорвался с тетивы и вонзился во второй глаз рептилии.
– Сила доказана, дар принят, Трорг доволен. А теперь хозяйка ждёт всех у очага.
Трорг первым поднялся по сходням и откинул полог, приглашая всех войти. Первой в шатёр юркнула Лерена и с радостными воплями повисла на шее тётушки Рымги, словно несколько лет её не видела. Та смущённо улыбнулась и усадила девушку за широкий стол из всё той же кости, обитый кожей и покрытый тонко сплетённой травяной циновкой, на которой были расставлены большие миски с различными мясными блюдами. Строрн и Ремир вошли степенно, поклонились кухарке и расселись на массивные скамьи, поближе к очагу из больших валунов, в котором пылали туго скрученные пучки вездесущей сухой травы. А эльф задержался у входа и повернулся к троллю. Некоторое время они смотрели в глаза друг другу, а потом мессир Эрреонд указал на оставленную Ремиром у входа алебарду.
– Троргу нравится топор человека?
– Хорошее оружие, но очень маленькое, – прогудел великан.
Архитектор кивнул и сделал жест пальцами в сторону форта. Один из зубцов стены, возле ближайшего дендроида, начал вытягиваться вверх, утоньшаясь, пока не принял форму точной копии алебарды, только гигантских размеров. Рука древесного стража протянулась и ухватила возвышающееся рядом древко, после чего оружие легко отделилось, словно спелый плод. Резко откинувшись назад всем торсом, и вытянув далеко назад руку, дендроид могучим броском послал пику с секирой на конце в их сторону. Острый наконечник вонзился в сухой грунт в нескольких шагах эльфа от них. Тролль покосился на архитектора, понимающе кивнул на демонстрацию силы форта и, неуловимым движением сместившись от повозки, выдернул алебарду. Ему она пришлась как раз по руке. Пару раз широко махнув топором, исполин торжественно прогрохотал:
– Правильный дар, Трорг доволен. Мир, как хочет хозяйка, заключён. – И, осторожно похлопав эльфа по плечу, от чего того едва не вбило в настил, прогудел вполне нормальным голосом, почти без уже ставшего привычным косноязычия, – пойдём к очагу, остроухий, пришло время настоящей еды.
Когда со всеми блюдами было покончено, и тётушка Рымга хлопотала, убирая миски обратно в котлы, с тем, чтобы отправиться в свою главную вотчину, Лерена вышла из шатра, и задумчиво оглядела окрестности. Её поражало, каким желанием жить нужно обладать, чтобы терпеливо собирать траву и плести из неё всё необходимое, обрабатывать кости и шкуры. Тролль использовал всё, что могла дать пустыня, до последней чешуйки со шкуры ящера. Даже не имея дров, он нашёл, чем топить очаг, сушил на одной из платформ стожки и скручивал пучки в тугие жгуты, дающие сильный жар, но быстро сгорающие. И тут девушку осенило.
– Я придумала! Я знаю, как сделать, чтобы всё было хорошо. Троргу не нужно будет скитаться. – Фея обернулась к заинтересованно высунувшемуся из шатра троллю. – Эта земля находится внутри башни мага и принадлежит ему. Но если он решит, что она ему не нужна, то заставит просто исчезнуть. Поэтому надо, чтобы Трорг стал смотрителем охотничьих угодий, поставлял на кухню мясо ящеров и траву как ингредиенты для отваров, восстанавливающих силы. Стойбище можно будет поставить возле форта, а чтобы совсем было хорошо, я сделаю так.