– Трорг, а кого могли съесть эти хищные твари?
Из отрывистых объяснений гиганта удалось выяснить, что хоть ящеры и преобладали в округе, они были не единственными обитателями пустыни. Глубоко под землёй рыли ходы змеи, которые иногда поднимались на поверхность возле гнёзд четырёхлапых рептилий, чтобы выпить яйца или полакомиться детёнышами. Но сами при этом часто становились добычей, поскольку возле инкубаторов всегда были охранники. У родников, довольно редких, в толще грунта селились очень крупные лягушки, на которых охотились ящеры и змеи, а на песчаных участках можно было найти огромных черепах. И если гости заметили, блюда в шатре Трорга были сделаны как раз из круглых панцирей. Как оказалось, никто внимания не обратил.
Отрезок коридора и несколько широких лестничных пролётов прошли так же быстро, как и на пути в пустыню. Вскоре все уже стояли перед дверью, ведущей в снежный осколок. Тролль, которого каменные своды заставили согнуться и слегка присесть, с сомнением поглядывал на проём, едва доходивший до его пояса – если высота вполне позволяла ему протиснуться, то вот ширина… Однако отступать он явно не собирался. Когда эльф распахнул дверь, в лицо ему ударил ледяной шквал. Отпрянув, он недоуменно смотрел, как кованые петли покрываются изморозью, а на пол и стены вокруг ложится иней. Потом, спохватившись, архитектор наложил ладони на деревянное полотно и чуть не застонал от скрутившего пальцы холода, но стиснул зубы и начал поднимать температуру древесины.
– Я не понимаю. В прошлый раз не было ни холода, ни ветра. Что, опять смещение комнат? Но это тот самый тоннель, по которому мы с Филагхом Текен'ирином спускались из пещеры?
– Кажется, я знаю, мессир Эрреонд. – Ремир стоял, глядя в никуда, а его мощные пальцы словно играли на невидимых струнах, ощупывая пустое пространство. – Скорее всего, при создании кармана была допущена небрежность, и образовались несколько узловых точек. Изначально тем, кто работал над этим карманом, использовался одна из них для завязки силовой матрицы, но стабильность была нарушена вследствие какого-то крупномас-штамб-ого эксперимента. Возможно, из толщи скал, образующих оболочку, были извлечены крупные массивы, и магические векторы разнонаправленных сил пошли вразнос.
– Терпеть не могу, когда он начинает рассуждать, – шепнул Строрн фее, застывшей в полной прострации с округлившимися глазами. – Как по мне, деревенский говор ему больше подходит, да и звучит как-то понятнее.
– Хм. Ну, что касается нестабильности, общий смысл я уловил. – Архитектор прикрыл нагретую дверь, хоть глаза и слезились от пронзительных порывов ветра. – Но что нам это даёт?
– Дык… это, – детина словно очнулся и пожал плечами. – Надо заполнить пустоту.
Эльф недоверчиво покосился на Ремира, снова распахнул тяжёлое полотно, вырезанное из цельного спила дерева, и шагнул в наметённый за несколько минут небольшой сугроб. Навстречу били тугие струи ветра. Все потянулись во тьму за бригадиром, освещающим путь ручным кристаллом. Последним протиснулся Трорг, которому дальше пришлось двигаться на четвереньках, волоча за собой мешок и алебарду – под низкими сводами он не мог распрямится и до идущих впереди время от времени доносились тяжелые вздохи. Возможно, тролль с тоской вспоминал, как комфортно было в коридоре, если сравнивать. Однако назад он не поворачивал. Когда дверь захлопнулась, ветер тут же исчез, как отрезало.
Когда они выбрались в верхний зал, то снова подверглись атаке скрученных, казалось, в мощные жгуты струй воздуха, врывавшихся в зев входа между нагромождения ледяных глыб. Эльф увёл свою бригаду туда, где почти не чувствовались пронзительные порывы – к стене, в нише которой, как он помнил, дожидался своего часа снегоход. И только Трорг пошёл напрямую среди торосов, борясь с ветром и не упуская из виду фигурки спутников. Деревянный корпус на полозьях оказался частично занесён снегом, но Ремир, Строрн и Лерена всё равно дружно охнули, выражая тем самым восторг. Эльф тут же кинулся осматривать своё детище.
– Эх, шестерни слишком сильно потрепало. А ведь я выбрал самую прочную древесину из имевшейся в сумке. Там несколько скамей из каменного дерева были сделаны. – Эрреонд сокрушённо опустил руки. – Сейчас у нас с собой такого материала нет и вырастить его здесь невозможно, холод тут же убьёт побеги. Строрн Стоунхельм, вы не могли бы найти здесь руду и сделать металлические шестерни?