Выглянув из комнаты, фея убедилась, что рядом нет ничего и никого, представляющего опасность. Было не так темно, как ей показалось поначалу, вокруг царили сумерки. “Ну почему всё это происходит со мной”, с тоской подумала девушка и, крепко сжав в обоих кулачках узелок перед грудью, словно заслоняясь им от врагов, сделала шаг. Потом оглянулась, сделала пасс рукой и вобрала вместе с изучаемым фонарями светом всю подпитывающую их магию. Купальня погрузилась во мрак и Лерена поспешила отойти от тёмного проёма.
Тонкая фигурка заскользила среди корявых, изломанных неведомыми силами стволов. Вздрагивая и шарахаясь от любого звука, фея шла наобум в поисках хотя бы намёка на выход. Через некоторое время ей почудилось, что кто-то пристально наблюдает. Однако взлетать и проверять желания не возникло, наоборот, Лерена побыстрее скрылась в кустах. Коснувшись мысленным посылом корневой системы, она могла узнать всё о преследователе, углубившемся в сплетение ветвей. Однако за ней никто не последовал. Либо она вызвала временный интерес какого-нибудь ночного животного, либо неизвестное существо, следившее за фэйри, оказалось достаточно хитрым и пошло вокруг.
Девушка не выдержала напряжения и бросилась прочь. Продравшись через заросли, Лерена оказалась на узкой, едва заметной тропе, явно протоптанной местным зверьём. Бежать стало легче, но и опаснее – слишком велика вероятность столкнуться нос к носу с хищником. То, что плотоядные водятся в этом сумеречном лесу, буквально кричал весь жизненный опыт феи, накопленный за два с половиной века. Вскоре выяснилось, что она не ошиблась: в самом тёмном скоплении деревьев, где стволы стояли наиболее тесно, замерцали несколько пар глаз, довольно высоко от земли. Чуткие ушки Лерены услышали мягкий топот тяжёлых широких лап. По камню скрежетнул длинный коготь.
Никогда ещё она не бегала так быстро. Прижав одной рукой узелок к груди, петляя среди лесных исполинов, уворачиваясь и пригибаясь от низких веток. Длинные сучья, лишённые листьев, словно специально тянулись к ней, чтобы распороть щёку или выколоть глаз. За спиной, медленно настигая, длинными прыжками стелились над землёй огромные поджарые тени. Можно было бы полететь, но высоко она подняться без света не смогла бы, а собственные запасы магии иссякнут очень быстро и она останется не только обессилевшей, но и безоружной. Сейчас же… На лёгкий пасс рукой отозвалась трава под лапами преследователей, спутываясь и оплетая, подобно силкам. Со злобным рычанием лесные охотники покатились среди кустов.
Мощные узловатые стволы неожиданно раздались в стороны, открывая просторную поляну. Оказавшись на открытом пространстве, фэйри растерялась. Здесь она была как на ладони, по опушке же обежать не получится, ей наперерез тут же кинутся уже настигающие преследователи. Отчаявшись, она взмыла в воздух, но сил хватило лишь на треть пути до деревьев на другой стороне. В высокую густую траву она почти упала, едва поддерживаемая крыльями, промяла коленками дорожку в несколько шагов. Попыталась встать, но из ног словно выдернули все кости и заменили ватой. И она просто смотрела на приближающуюся смерть – крупных чёрных волков, выходящих из леса.
Когда девушка уже уныло думала о вечном, и куда попадают феи после того, как их жизнь прервётся, за её спиной неожиданно вспыхнуло ярчайшее сияние, сродни солнечному. Звери, чьи глаза привыкли только к сумеркам, взвыли, мотая головами, и, протяжно поскуливая, умчались прочь под сень деревьев, и ещё дальше, стараясь укрыться от пронзающих чащу лучей. Фея же буквально в экстазе застыла среди травы, впитывая льющийся на неё свет, восстанавливая силы и накапливая магическую энергию в ладонях, чтобы…
Кристалл так и не успел появиться, сумрак снова сомкнулся над головой Лерены. Всё, что она успела, это обратить накопленное в тончайшую пыль и набросить её на свои крылья, использовав одну из способностей фэйри. Теперь, пока последняя крупинка не упадёт на землю, она могла лететь, не тратя собственные силы, как магическую, так и жизненную. Только потом она задумалась об источнике сияния, и несмело оглянулась. Конечно же, никакого светила, даже тускло проглядывающего сквозь нависающую над головой дымку, Лерена не увидела. Зато взгляд её столкнулся на поблёскивающими глазами крупной кошки, не уступающей в размерах волкодаву. Животное лежало на склонившейся к земле ветке и с интересом наблюдало за феей.