– … а я тебе говорю, неспроста это происходит, – убеждал крепкий коренастый брауни с большой плешью на макушке. – Ладно бы разок исчезли ингредиенты, из одной кладовой. Но когда из нескольких хранилищ, да разные, тут уж тревогу бить пора.
– Да наверняка крысы это, – отмахнулся медноволосый толстячок, похожий на лепрекона.
– Что? – Коренастый аж подскочил, едва не опрокинув горшок. – Да там больше половины пропавших порошков с таким ядрёным запахом или настолько жгучие, что ни один грызун и близко не сунется.
Сочтя исчезновение нескольких щепоток ингредиентов незначительным событием, Лерена соскользнула в воздух с крышки шкафа, стрелой пересекла холл до арки нужного коридора и под самыми его сводами понеслась вдаль. Под ногами по обе стороны мелькали десятки дверей. Девушка осознала, что искать будет сложно, и постаралась уловить остаточные следы своей магии. Большая часть отклика пришла из-за спины, совсем слабые эманации – практически со всех сторон. Но и впереди было отчётливое присутствие результатов её заклинаний материализации. Фэйри ускорилась, вытянувшись горизонтально полу и прижав руки к бокам.
Вскоре Лерена долетела до того места, где настенные светильники заканчивались. Дальше были ещё ни разу не посещаемые помещения, о чём свидетельствовала пыль на полу в коридоре. И именно туда тянулась цепочка следов, явно принадлежавших Ремиру, если судить по размеру подошвы. Только шёл он как-то странно, неровно, словно его покачивало. Однако вряд ли пространственник стал бы пить во время рабочего дня, не завершив начатое. В этом отношении парень он был очень ответственный. При виде извилистого следа у феи усилилась тревога и возникло плохое предчувствие.
Теперь Лерена уже не спешила, рассудив, что опрометчиво было бы кидаться вперёд, очертя голову. Для начала она отцепила от оснований три светящихся кристалла, пару из которых погасила и убрала в кармашки перевязи, а один зажала в кулаке так, чтобы наружу вырывался только один длинный луч. Затем, вздохнув и с надеждой оглянувшись назад, словно ожидая, что вот прямо сейчас её нагонит Строрн, девушка осторожно полетела в темноту. Довольно скоро однообразие коридора нарушилось, причем довольно неожиданным образом – исчезли двери. При этом появилось ощущение, что тоннель загибается по спирали вниз. Достав кристалл от светильника и активировав его, фея пролетела расстояние в пару сотен шагов и убедилась, что да, коридор уводит вправо с некоторым уклоном.
Вернувшись за фонариком, Лерена бережливо погасила его и продолжила путь, который лежал, как нетрудно было догадаться, внутри корня. В момент, когда она подбирала кристалл, ей почудился чей-то взгляд. Не угрожающий, а словно кто-то с любопытством наблюдает за ней. Поёжившись, фея направила луч из кулака в сторону изгиба тоннеля, как назад, так и вперёд, но никого не увидела. Хотя ощущение присутствия кого-то ещё в коридоре не исчезло. Не в силах что-либо изменить, девушка собралась с духом и, взлетев повыше, направилась по следам напарника.
В какой-то момент древесные стены неожиданно закончились, их сменил камень. Фэйри поняла, что оказалась в скальном массиве под башней, причем не в уже знакомых галереях, где находились хранилища зелий и ингредиентов, а едва ли не в сердце основания. Стало ощутимо холоднее и фея создала себе плащ с клапаном на спине. Наконец, в свете луча показались три двери. Девушка опустилась на пол и тихонько прошла вдоль них. Две были заперты, а за третьей, чуть приоткрытой, раздавались голоса. Один, бархатистый, принадлежал определённо женщине, а другой, чуть слышный и лишенный эмоций, очень напоминал задумчивое бормотание Ремира. Когда Лерена прокралась к щели, голос женщины зазвучал чуть громче:
– У нас гостья, милый, встреть её!
Дверь резко распахнулась и огромная лапа сгребла фею за шиворот, вздёрнув её в воздух. Это была не комната,а, скорее, большая пещера. Несколько спёртый и довольно влажный воздух, повсюду огромные грибы, некоторые даже в рост человека или выше. Мох, островки бледной травы. В центре на возвышении виднелся большой прямоугольный бассейн, к которому с потолка, словно купол беседки, спускались толстые корни деревьев. В этом водоёме явно искусственного происхождения сидела, погрузившись по плечи, дама приятной наружности с зелёными волосами, между прядями которых виднелись острые ушки, выдававшие эльфийское происхождение. Фэйри дёрнулась, но детина держал крепко, а просто выскользнуть из плаща мешали крылья.