– Убей! – Голос эльфийки вибрировал от напряжения, она явно нервничала, что поединок затянулся.
Когда пространственник подобрал выроненную ранее алебарду и сделал первый шаг в направлении Лерены, в пещере появились новые действующие лица. Приоткрытая дверь полностью распахнулась и, чуть пригнувшись, в проём ворвались два сприггана. Шипы на их телах заметно удлинились, что говорило о боевой форме, которую они приняли заранее. Взмахом руки фэйри направила боевых духов в сторону напарника, дав мысленный посыл не убивать и не приближаться, а лишь не подпускать человека к ней. Спригганы закружили вокруг Ремира, вынуждая отмахиваться своим длинным оружием, то есть, попросту связали его затяжным боем, в котором может и не быть победителей.
Пользуясь затишьем, Лерена опустошила один из кристаллов-фонарей, впитав из него влитую ранее Силу. И снова начали свистеть жгуты воды с лианами, лететь брызги и щепки. Девушка с ужасом заметила, что пользующаяся водными заклинаниями эльфийка, имея за спиной источник и безграничное количество влаги в насыщенном испарениями воздухе, практически не устаёт. А вот фее с её лесной магией приходилось туго в каменной пещере. Энергия таяла очень быстро. Вскоре, чтобы вырастить нужное количество бамбуковых стеблей, так хорошо показавших себя в качестве щитов, ей пришлось вычерпать и второй кристалл. А когда Лерена заметила, что спригганы, слишком удалившиеся от материнских деревьев, начали уставть из-за истончившейся связи, в ход пошёл и третий фонарь.
Зеленоволосая усилила натиск, в её взгляде уже читалось торжество. Когда последовал одновременный удар сферы и бича, один из спригганов метнулся, заслоняя собой фэйри. Приняв на себя удар, он осыпался древесной трухой и отправился на перерождение. От живых струй Лерена снова едва увернулась, огорошенная гибелью духа, который действовал сам, без приказа. Затем пришлось только укрываться за стеблями бамбука, отбиваясь от чередующихся плетей воды и заклинаний иссушения. Сил почти не оставалось, растения становились всё тоньше и всё хуже прикрывали. Вложив остаток энергии в удар лианами, фея откатилась в сторону и спряталась за ближайшим грибом, не имея сил даже пошевелиться.
– Решила поиграть в прятки? Что ж, я иду искать… – Под приближающимися шагами влажно чавкал мох. – О, нашла. Так даже не интересно, неужели ты думала, что этот жалкий гриб послужит хорошим укрытием?
Водяная плеть смахнула шляпку над головой девушки, осыпав её спорами. Зажав их щепотку в кулаке, Лерена поднялась на ноги, покачиваясь. Она не желала погибать, ползая по земле и готовила последний удар, вложив в него всю жизненную силу. Не убьёт, так укусит как следует, так, что зеленоволосая не скоро оправится. Главное, сделать это неожиданно. Однако, когда над ладонью эльфийки уже заклубилось марево иссушения, по пещере разлилось яркое сияние, а спину фэйри согрело почти солнечным теплом. Таким знакомым, насыщающим энергией, снимающим усталость.
Хозяйка пещеры застыла, приоткрыв красиво очерченные губки, и изумлённо уставилась за спину Лерены, которая уже знала, кого увидит, если обернётся. И всё же не удержалась, глянула через плечо. Возле каменной стены, словно только что вышла из неё, сидела и довольно жмурилась та самая огромная кошка, которую девушка встретила в сумеречном осколке. Только на этот раз животное пылало целиком, огненные же сполохи на кончиках ушей и загривке заметно удлинились. Фея, не смея даже шевельнутся, в ужасе смотрела, как огненный зверь плавно подходит к ней и… с урчанием обтирается пушистым боком о ногу. Пламя, что удивительно, не обжигало, зато магическая Сила пронизала до кончиков крыльев.
Осторожно погладив кошку, Лерена махнула рукой с зажатыми в кулаке спорами и зеленоволосую отшвырнуло в бассейн рванувшими из земли к потолку крупными грибами. Заклинание иссушения сработало как надо и вода начала стремительно убывать. Эльфийка торопливо развеяла плетение, получила ожидаемый откат, после чего с трудом поднялась на дрожащих ногах, уныло глядя на изрядно упавший уровень родной стихии. Потом опомнилась и со страхом подняла глаза, явно ожидая увидеть десятки лиан, готовые разорвать на части. Но наткнулась взглядом лишь на хмурую фэйри, которая не торопилась атаковать, но была крайне взвинчена и очень красноречиво сжала кулаки.
– Стой, стой. Прошу прекратить бой, он никому не принесёт победы. Давай начнём с начала, в смысле, признаю, я сразу неправильно повела себя. Ты вряд ли сможешь меня извинить, но я лишь хотела сохранить в тайне своё пребывание здесь. – Эльфийка устало опустилась на борт бассейна. – У меня очень испортился характер за последние пятьдесят лет, вот и кинулась сразу в крайности. Нелегко, знаешь ли, оказаться запертой на такой долгий срок в склепе.