Я вылез из подполья окончательно. Вылез и остановился прямо посреди улицы. На меня неотвратимо надвигалась мыслеводимая колонна.
— На месте… стой… раз… два!… — скомандовал возглавлявший колонну братец вожатый, когда нас разделял какой-нибудь десяток метров.
Колыхнувшись знаменами, портретами, транспарантами, на которых красовались гениальные мысли Самого Братца Президента: «Делу — конец венца!», «Делу — два конца» и прочие, колонна остановилась.
— С какого ты яруса, братец? — спросил меня вожатый. Почему не в рядах? Почему без короны?
Я набрал полные легкие воздуха и возопил:
— Я вам не братец! Я — ЧЕЛОВЕК!
Колонна открыла рот и осуждающе ахнула.
Я снова набрал полные легкие воздуха и еще раз возопил:
— Я — ЧЕЛОВЕК! И плевал я на все ваши колонны, транспаранты, портреты и короны!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Братец дежурный ревизор нехотя оторвал свой недремлющий взгляд от лежавшего на столе иллюстрированного портретами и знаменами журнала «Портреты и знамена».
— Ну-с? — спросил он сопровождавшего меня братца вожатого.
— Вот этот братец, братец ревизор, разгуливал по нашему славному орденоносно-знаменосному ярусу без короны, хотя даже невооруженным знаниями Самого Братца Президента глазом видно, что он — не счастливчик.
— Да? Без короны? Забавно…
— Он кричал, что он не братец, а человек!
— Ясно, предельно все ясно. Ты, братец вожатый, можешь идти. Благодарю за службу!
— Служу Нашему Дому! — рявкнул вожатый и, громко щелкнув каблуками, покинул приемное отделение.
Братец дежурный ревизор вышел из-за стол» поковырял пальцем в зубах и лукаво спросил:
— Так. Значит, братец, тебе кажется, что ты не братец?
— Я — человек, — спокойно ответил я.
— Так. Забавно. На что еще жалуешься, братец человек? Что еще тебе кажется?
— Что я несчастлив.
— Да ну? Интересный случай.
— Что я несвободен.
— Ну да? Забавно. А что еще тебе кажется? Не кажется ли тебе, что ты не веришь в нашу святую веру о братстве в Великой Мечте? Может, тебе это кажется?
— Кажется, — сказал я.
— Вот так так! Так-так-так… Так, может, тебе кажется, что ты веришь в разваливающуюся Псевдовеликую Мечту разваливающегося Верха? Может, тебе это кажется?
— Мне кажется, что я уже вообще ни во что не верю.
— Вот так вот! Крайне, крайне интересный случай! И что же ты хочешь, как тебе кажется?
— Я хочу быть свободным и счастливым.
— Так-так-так… Свободным. Как что? Как тебе кажется?
— Как птица.
— Так— так-так-так! Значит, тебе кажется, что ты хочешь быть свободным, как иллюзия? Непредсказуемым, как иллюзия? Враждебным всем братцам, как иллюзия?
Братец дежурный ревизор схватился за корону руками и забегал по приемному отделению.
— Иллюзия! Ничто! Ноль! Тебе кажется, что тебя нет? Так, что ли, братец человек? А с кем же я тогда сейчас разговариваю, сам с собой, что ли? Или тебе кажется, что ты мне только кажешься?
— Кажусь, — охотно согласился я.
— Это что же, ты утверждаешь, что я сошел с ума? Так тебе, что ли, кажется? — Братец дежурный ревизор, обхвативший корону руками, забегал по приемному отделению с удвоенной скоростью.
— Мне кажется, что тебе кажется, что мне кажется!…
Я было решил, что его тут и хватит кондрашка от моего крайне интересного случая, но вдруг зазвонил телефон, братец дежурный ревизор поднял трубку и рявкнул:
— Так точно!
Потом скосил лицо на меня.
— Одну крошечную секундочку… Как твоя кличка, братец человек?
Я не ответил, а он продолжал рявкать в трубку:
— Молчит… Так точно!… Ему кажется, что мне кажется. Так точно!… Ярко выраженный птичий синдром! Крайне заразен… Так точно!
Братец дежурный ревизор положил трубку на место трубки, метнул в меня испепеляющий взгляд, который, однако, меня не испепелил, так как я плевал на испепеление, и нажал большую черную кнопку, встроенную в крышку стола. От нажатия взвыла сирена, замигали черные лампочки, в приемное отделение вбежали два братца ревизора в черных халатах.
— В Стационар, — приказал им братец дежурный ревизор, — в двадцать первую палату.
Двадцать первая палата находилась в левом крыле Стационара. В палате с покрашенными в клеточку стенами стояли одиннадцать застланных клетчатыми одеялами коек. Вокруг круглого, застланного клетчатой скатертью стола сидели десять братцев сумасшедших, одетых в клетчатые фраки.
Застыв на пороге двери, я с ужасом в уме и в глазах смотрел на их повернутые ко мне сумасшедшие лица.
Наконец один из них, тот, кто был старше всех возрастом, выдвинул из-под стола свободную клетчатую табуретку.
— Садись.