— Как? — только и смогла брякнуть я. Как это возможно? У деревьев, ведь, нет мозгов, да? И они не могут посылать образы людям. Они, конечно, живые, но в другом смысле, не как разумные существа. Но с другой стороны, я же сама видела, как они расступались, когда мы неслись на машине через лес. Значит, они каким-то образом понимали, чего он хотел.
Чейз выпрямился и протянул руку. Протаращившись на нее дольше, чем полагается в таких случаях, я все же, вложила свою ладонь в его. Энергетического взрыва, как при первом прикосновении, я ожидала, поэтому не испугалась как тогда, но внутри меня клокотали и бурлили чувства, эмоции и много всего.
— Я тебе покажу, — длинные мужественные пальцы обвили мою ладонь. Может, он говорил что-то еще, но ощущение от прикосновения захватило меня настолько, что я ничего не слышала. Вообще за руку мальчика я держала не впервые: я перевстречалась почти со всеми ребятами из школы. До секса, правда, ни разу не доходило — что-то меня всегда удерживало. Может, это потому, что даже самое эротическое действие ни в какое сравнение не шло с ощущением от прикосновения Чейза. Если бы хоть долю этого я ощутила с кем-нибудь другим, то не мешкая, отдала бы свою девственность.
— Ты тоже это чувствуешь? — вопрос сам собой вырвался из меня. Очень хотелось услышать ответ от него. Щеки мои раскраснелись, но я не обращала на это внимания.
— Да, — отозвался он, — но понятия не имею, что с этим всем делать. Особенно сейчас. Стоило мне услышать твое имя, как я понял, что с тобой будет непросто.
Вот обычно от этой фразы меня начинало воротить. Мальчики так постоянно говорили. Это звучало откровенно пренебрежительно, ну, будто сильные, уверенные в себе женщины — что-то плохое. Хотя, на самом деле, они этим ребятам просто-напросто не по зубам.
Чейз же имел в виду совсем другое. По-моему этой фразой он хотел сказать, что мое появление точно нарушит его привычную, спокойную жизнь, привнесет сильные чувства и эмоции, и он не знал, что с этим делать. Но ни единого намека на то, что я должна измениться, и не быть собой.
— Давай не будем торопиться, — предложила я, — сейчас у нас идут игры не на жизнь, а насмерть — не самое лучшее время для выяснения глубины связи между хранителями и младшими оверлордами.
Он слегка улыбнулся.
— Они что, рассказали тебе?
Я покачала головой.
— Ну, не в таких словах, но глядя на Эмму и Лексена, Калли и Дэниела, все сразу стало понятным. Особенно учитывая притяжение, которое я чувствую рядом с тобой.
— Между обеими парами связь установилась мгновенно, — подтвердил Чейз, — но когда они говорили об этом, мне показалось, у них это проходило как-то легче. По крайней мере, в самом начале. И чем дольше они были вместе, тем сильнее становилась связь. Но у нас…
— Все гораздо жестче, — за него договорила я.
Он кивнул:
— С самого первого мгновения.
Офигеть. Во дела. Но я должна следовать своему же совету и не торопиться.
Чейз вспомнил о деревьях. Я обулась, и мы прошли в лес. Мы остановились среди плотно стоявших друг к другу толстенных темных стволов. Вдалеке виднелась хижина. Он отпустил мою руку и сказал:
— А сейчас мне нужно, чтобы ты доверилась мне.
Я скрестила руки на груди, стараясь не выказать, как огорчена разрывом физического контакта.
— А не рановато ли о доверии говорить? Особенно учитывая, что ты не…
И побыстрее заткнулась, чтобы его не обидеть.
— Не человек… — сказал за меня он, — все так, но наши особи почти полностью совместимы.
— Ну да, заметно, — пробормотала я.
По двум другим тайным хранителям это видно.
— А я сама-то человек? — спросила я. Удивительно, что при нем я могла задать такой вопрос, ведь даже у папы с мамой не решалась такое спросить. — Ну, в смысле, я же родилась в водах твоего дома, в Надмире, все дела…
По его лицу гуляли тени. Редкие лучи солнца проникали сквозь плотный купол листвы. Мы, ведь, стояли в самой чаще.
— По большей части да. У тебя человеческое ДНК, но ты права, так как родилась ты в водах дома Лейтс, то часть энергии моего дома и Гэлинта перешла к тебе.
— А что такое Гэлинта? — спросила я. Уж не знаю, готова ли услышать ответ…
Но лучше уж знать наверняка. Наверное.
— Гэлинта — древние древесные боги. Они населяют территорию моего дома. Поэтому у нас очень мало открытой земли. Они разумны и, при необходимости, способны перемещаться. Именно благодаря их энергии я могу принимать другую форму.
Древесные боги? Смена обличий? Серьезно?
— Значит… Лексен — полудракон, а ты — полудерево?
Не, ну а почему бы и нет?
Чейз смеялся одними глазами, хотя лицо оставалось серьезным.
— Ну, пожалуй, ваши легенды про оборотней неплохо все описывают.
Это уж слишком. Вот-вот очередная волна паники меня накроет. Но нет… даже желания бежать не появилось. Я все так же стояла в темной чаще. С Чейзом.
— Так что, если во мне частичка энергии этих Гэлинта, я тоже превращусь в дерево?
Хм, и на что же это будет похоже? Единственное, что пришло на ум — воспоминание о старых детских костюмах для Хэллоуина. Надеваешь на себя здоровенный цилиндр, похожий на ствол, просовываешь руки через дырки сверху, ноги через дырки снизу. Ну и для лица тоже есть прорезь.
И чуть вслух не расхохоталась.
— Нет, в дерево не превратишься, — вернул меня к реальности Чейз, — но у тебя есть некоторые преимущества по сравнению с другими людьми. Например, такое же, как у Даэлайтеров, долголетие. Но не значит, что тебя нельзя убить обычными способами, твое тело не стало пуленепробиваемым и супер крепким. Однако, если ничего экстремального не случится, и ты не заразишься одной из немногочисленных болезней, которым подвержены Даэлайтеры, то надолго переживешь обычных представителей вашего вида.
Да ну нафиг!
Он что, серьезно?
— Ужасно, — почти прокричала я, — пережить друзей и родственников? Я на такое не подписывалась!
Ладонь Чейза легла на мою руку, и буря эмоций вновь улеглась.
— Понимаю, но, думаю, тебе стоит знать, что в Надмире есть несколько продуктов питания, которые могут существенно улучшить здоровье твоих родных… и они проживут гораздо дольше.
Он смотрел на меня, не отводя глаз. И спокойствие, подобно потоку, вливалось в меня из этих бездонных изумрудных глубин.
— Значит, если тайные хранители существуют уже больше сотни лет, и мы не умираем — что случилось с нашими предшественниками? Или с теми, которые были до них.
Столько нужно узнать. Такое ощущение, что стоило мне получить ответ на один, как в голове уже появлялся еще миллион вопросов.
— Вы — всего лишь второе поколение хранителей, — ответил Чейз, — один из них, отец Калли, погиб при несчастном случае. А как только кто-то один выходит из строя, необходимо как можно быстрее найти новую четверку.
А, ну да, логично, ведь один приводил к другому.
— Бедная Калли, — сказала я и глянула на веранду, где так недавно все мы встретились, — судя по ее словам, ее мама та еще истеричка. Плюс смерть отца.
Чейз кивнул:
— Да, обе хранительницы прошли через страдания. Родители Эммы погибли в пожаре, который устроил Лаус.
Ох, как же мне-то повезло. Обязательно обниму папу с мамой.
— Очень круто, что обе они обрели счастье, — сказала я. Теперь нужно постараться, чтобы Лаус окончательно не испортил жизнь всем.
Я повернулась обратно к лесу и спросила:
— Так что ты показать хотел? Ты еще просил тебе довериться.
Он положил руку на ближайший ствол дерева.
— Прикоснись к нему, — слегка наклонив голову к грубой коре, сказал Чейз.
Я внимательно осмотрела поверхность дерева. Ну так, на всякий случай: вдруг там сидел паук или муравей, или какая-нибудь колючка торчала. Природа, конечно, очень прекрасна, но порой смертоносна. Спросите, вон, девочку, которая в прошлом месяце умерла от того, что в ее мозг забрался адский паразит. А она, ведь, всего лишь съела какой-то тропический фрукт. Та история была во всех новостях. Под впечатлением от этого я даже фрукты перестала на время есть.