Но как-то в неурочное время сверху протянулась рука. Они и обжиться-то ещё не успели… Большие пальцы оттолкнули двух-трёх белышей и нашли, наконец, пятнистого. Два пальца взяли его сзади за шейку — и Пятнаш улетел на глазах у всех.
И тут, к удивлению Крыски, гора, хотя и видела, что Пятнаша взяли наверх, принялась бегать по жилищу и звать, точно он спрятался где-то.
«А что звать-то его? — подумала сперва Крыска. — Меньше народа будет…»
Но дом заполнило вдруг такое жуткое горе! Оно шло от горы волнами и не кончалось. Повсюду темно стало, потом снова светло. Уснули-проснулись, а большая всё горевала…
Сверху тем временем донеслось непонятное:
— Да, взрослые, вполне могут без мамки жить… Нет, Пятнаша продали уже. А вот… глядите-ка, эта тоже хороша, чем вам не нравится… Ну-ка, стой-ка, ты…
Последнее относилось уже к Крыске.
Два пальца подхватили её, изо всех сил она постаралась вывернуться..
И потом какое-то время были чужие дома, то тёмные, тесные — шаг туда, шаг обратно, то огромные, с прозрачными стенами. И везде крыска была одна, точно никого никогда и не было. Она скучала уже — лучше толкаться… Теперь она только гигантские пальцы отталкивала от себя. Но пальцы, задумав поймать её, не отступали. В отчаянии Крыска кидалась на них, кусала — но пальцы были упорные, ещё ни разу не удалось ей победить.
В какой-то день она прогрызла картонную стенку и увидала с высоты целый мир! Под ней, внизу, далеко, были чьи-то дома, и вот — её собственный дом, а там и Большая Крыса, и все, все… Крыска громко ахнула по-крысиному. Оказывается, они ещё есть! И большая, и белыши-комочки… Их почему-то мало осталось, только трое-четверо. Значит, она займёт место в складках горы без труда!
«Неужто я вернулась домой?!» — думала Крыска, боясь поверить себе.
И правильно, что боялась. Знакомый, очень знакомый голос говорил:
— Мы товар обратно не принимаем! Вы видели объявление?
И другой голос, робкий, возражал:
— Но она куслючая. Вы не сказали, что она куслючая. Не приручается…
Уверенный голос отвечал на подъёме, точно взлетая по лестнице:
— Это уже ваши проблемы, ваши! Как вы с ней — так и она! Со зверем лаской надо…
— Я не… — робкий голос совсем пропадал от неожиданных обвинений.
Крыска не понимала слов, но она видела одно: её только дразнят. Вот он, твой милый дом, но тебе в него хода нет, тебя оторвали от него навсегда.
Должно быть, от этой печали второй голос едва не плачет:
— Хоть бесплатно возьмите, мне что, на улице её выкинуть?
И первый голос отвечает беззаботно:
— Совести нет — выкидывайте. Вы купили — мы теперь не отвечаем.
Тут вмешивается третий голос. Ещё кто-то из тех, огромных, что ловят тебя за хвостик, но зато и приносят еду, весело говорит:
— А что, я, пожалуй, возьму крыску к нашему крысу. А то сидит как бобыль, никто его не берёт. Пускай кукуют вдвоём!
Тут первый голос, резкий, сомневается:
— Одну не берут — зачем вторую к ней? Хозяйка-то спасибо скажет? Она же велела тебе шиншиллу заказать…
Но Крыску щёлкнули по носу, чтобы она не высовывалась в прогрызенное отверстие. Снаружи глухо, непонятно, чьим голосом, сказали:
— Вот удивляюсь, шиншиллы дорогущие, а их разбирают мигом. А эти же — копейки стоят, а кому нужны?
Скоро Крыску выпустили из коробки в каком-то совсем новом доме. И там сидел в углу… Кто это был? Тоже гора, только поменьше…
— Ты счастье? — на всякий случай спросила Крыска.
— Я Крыс, — буркнул в ответ незнакомец. — А ты что, Крыска?
— Кто я? — уточнила она. Она никогда не слышала своего имени.
Он по-крысиному плечами пожал:
— Та, что еду приносит, сказала: «Я тебе, Крыс, Крыску принесла».
Зачем нужна Крыска, Крыс не понимал. Мелкая, вертлявая, бегает всюду, спрашивает: «А счастье где? Ты счастья не видел?».
Он не понимает:
— Какое такое счастье?
Она объясняет:
— Ну, радость…
А стоит большой голове появиться за стеклом — стремглав кидается к Крысу, норовит к нему под брюхо залезть — а ему щекотно. Он и не знает — то ли от страха помирать, то ли от щекотки смеяться.
И вот ещё стала на еду налегать. А Крыс привык много есть, основательно, впрок на всякий случай — вдруг позабудут когда насыпать сухарей или ещё тех катышек из пакета… Так нет, Крыска теперь вперед кидается, протискивается под брюхом у него, высовывается между передних лап и его порцию — хвать, хвать! Он её по носу — а толку-то?
Старшая продавщица тоже не рада Крыске. Спрашивает у молодой: