— Возьмите хотя бы бесплатно!
Вечером девочка не может сосредоточиться за уроками — Крыска у себя и шуршит, и грызёт лесенку, и кормушкой стучит, как нарочно — толкает, толкает её, чтобы равномерный стук раздавался. Попугаям от этого стука не спится. Там у себя в клетке, накрытые платком, в темноте они жалобно переспрашивают:
— Что-о? Что-о?
Вот рыбкам всё равно, что кому-то не сидится спокойно. Переселили их из треснутого, расколовшегося мира сперва в банку, а потом в другой более-менее просторный мир — они и живут себе…
Дочка просила как-то:
— Мам, давай кого-нибудь новенького купим! Давай — золотую рыбку, а?
Мама в ответ:
— Им и так тесно, у нас маленький аквариум.
Дочка смотрит на гору тетрадок, на джинсы на стуле:
— У нас тоже тесно. И подумаешь!
Мама объясняет:
— Но ты же можешь выйти погулять. А они никуда не могут выйти. Это у них весь мир.
Дочке тогда страшно стало: подумать только, аквариум — весь мир.
Им безразлично, что в их прежнем мире, в том, где стекло треснуло, теперь всё смешалось. Качельки сломаны, поилка опрокинута, и из кормушки всё вывалено. Кашу Крыска в подстилку втоптала…
Девочка наклоняется к ней, тянет руку, погладить.
— Что, страшно тебе? Не бойся….
А Крыска — прыг, и в палец вцепилась зубами, повисла. Девочка рукой машет, кричит на весь дом:
— А-ай!
А Крыска только сильней зубы сцепляет.
Назавтра мама с дочкой опять появляются в магазине.
— Мы поняли, — говорит мама, — нельзя было разлучать их! Не хотите обратно взять — давайте мы купим у вас крыса…
Младшая продавщица буркает в ответ:
— Нет Крыса. Крыс умер.
Девочка ахает:
— Как, почему!
Продавщица пожимает плечами:
— Утром пришли, а он лежит кверху лапками. Застыл уже, затвердел весь.
Проходит день, когда мама хочет как обычно почистить крысиный дом, но Крыска вцепляется в её руку с такой злобой, как никогда прежде. И только теперь мама видит голых, копошащихся по дну детёнышей. Они похожи на гусениц или на червячков с лапками.
— Ой! — мама выхватывает одного, он тычет ей между пальцев тупую безглазую мордочку.
— Вы нас обманули, — говорит мама в магазине. — Вы сказали, она детёныш. А они с Крысом были — семья.
Старшая продавщица и слушать не хочет. Кидается к вошедшему парню:
— Вы что-то хотели? Витамины собаке? А какая порода?
А маме, проходя, говорит:
— Женщина, вам что-то ещё нужно?
Мама подружке жалуется, тёте Свете:
— И не почистишь теперь у них, она же не подпускает к гнезду. Кидается… Запах стоит на весь дом!
Тёть Света пожимает плечами:
— Я бы всех вместе в мусоропровод спустила…
Мама говорит:
— Ой, ты что! Она же теперь — одна с детками! Вот как я…
Тётя Света хмыкает:
— С кем себя сравнила! Пямо — дитё малое.
Крыске щекотно: комочки у неё под брюхом возятся. Она смеётся по-крысиному — девочке ни за что не понять, что это она так смеётся. «Я что, храбрая, если смеюсь?» — думает Крыска. Она чувствует, что стала теперь необыкновенно большая. На весь аквариум. Как будто комочки, детёныши, — это тоже она. Вот один в том углу, а другой — в противоположном, и Крыске кажется, что это она сама — от того угла до вот этого… Но страхи её выросли вместе с ней. Крыска всегда готова броситься вперёд — защищать малышей, зубы её всегда с ней.
Зато детёныши ничего не боятся. Они храбрые — Крыска чувствует! Им главное, место возле неё занять, спрятаться в мягких складках. Она думает: «Я что, стала — большая радость?»
И кто бы ответил ей? А вот у мамы теперь, точно, радость — наконец можно аквариум чистить, в котором живёт семейство! Малышню дочка в тазик вылавливает — раз-раз, а Крыска огрызается, как обычно, и мама её полотенцем берёт.
— Да что вы её боитесь! — говорит тёть Света и руку в таз опускает.
Мама за лицо хватается от испуга:
— С ума сошла!
Но Крыска уже взбирается по тёть Светиной руке на плечо, нюхает шею, ушко. Тёть Света хихикает: щекотно.
— Кто вам сказал, — говорит, — что она кусается?
Мама и дочка вместе переводят дыхание.
— Слушай, — говорит мама, — забирай её себе, а?
Тёть Света плечами пожимает.
— Зачем она мне нужна? Чтоб пахло у меня, как у вас?
Мама смешно двигает носом:
— Я же всё вымыла…
А тётя Света ей:
— Толку-то, мой, не мой! Вы просто принюхались. Устроили зверинец…
Девочка бормочет себе под нос:
— Ну и пусть мы принюхались… Зато у нас интересно, мы будем играть…
Она стучит пальцем в стекло. Крыска кидается на стук. И в это время за спиной у неё когда кто-нибудь улетает вверх, далеко, схваченный поперёк спинки. Она только в последний момент успевает заметить. Сердечко у неё так и ёкает — куда унесли малыша, зачем?