Девочка таскает его по всей квартире.
— Гулять, гулять надо…
Выпускает на кухне, он осторожно, петляя, направляется к двери, а дальше по коридору — в комнату, и вот уже вокруг аквариума бегает, мечется: всех видно ему, а пробраться вовнутрь — никак. Крыска изнутри на стекло карабкается, нервничает. Ух ты, думает девочка, — ну и длинная же она стала, от пола доверху.
Мама ахает:
— Вылезет, убежит!
Но куда ей из своего дома бежать, где ты — радость? И малявки, в какой угол их ни занеси, хоть в кладовку, находят дорогу к аквариуму и коготками скребут в стекло.
Мама говорит дочке:
— Они уже вполне могут без мамы жить. Выбери, кто тебе больше нравится, остальных раздадим.
Дочка теряется:
— Да они все одинаковые. Хоть бы у одного — пятнышко…
Мама достаёт пузырёк с зелёнкой, берёт одного белыша наугад.
— Будет тебе в пятнышках.
Крысята окружают своего меченого товарища и начинают вылизывать ему шерсть.
Тётя Света опять приходит, спрашивает:
— Они что, любят зелёнку?
Мама говорит:
— Нет, мы с дочей читали, у них взаимовыручка. Один где-то испачкался — надо помочь ему, он сам себе спинку не вылижет.
Пятнышки становятся бледными, но мама на другой день опять добавляет зелени, чтоб дочка видела, кого ловить, если хочется поиграть с крысёнком, кого с рук кормить, кого таскать по всему дому — ты здесь живёшь, смотри…
И сколько он уже повидал, и сколько попробовал вкусностей — никому и не снилось.
— Я главный у вас! — объявляет он всем домашним, и с ним никто не спорит. Попробовали бы — ведь у него есть эти, большие, что приносят еду, они служат ему. А значит, и братья-сестрички, белыши, тоже должны служить.
Братьев и сестричек у него тем временем всё меньше становится. По одному их отправляют к каким-то знакомым знакомых, к дочкиным одноклассникам. И кто-то вскорости назад возвращается — у мамы не получается сказать: «Вы взяли, и я больше не отвечаю!»
Счастливчик, не веря себе, тычется носом своей Радости в бок, а мама тем временем думает, кому бы ещё его предложить. Звонит в городской зоопарк. Он только недавно появился. Думает: «Нужны же им животные!»
Директор уточняет:
— Белые крысы, совсем белые?
Медлит, интересуется:
— Вы уже были у нас?
Мама кивает в трубку:
— Были, да. С дочкой.
Директор спрашивает робко:
— И как вам?
Мама отвечает:
— Хорошо, конечно, — всё же зоопарк…
Директор опять спрашивает:
— Вы видели нашего удава?
Мама говорит:
— Видели.
Директор ей сообщает:
— Удав — наша гордость.
И просит:
— Знакомым расскажите. Пусть все приходят. Вам ведь понравился удав?
Мама говорит вежливо:
— Понравился. Ещё обезьяны у вас, тоже понравились. Только они такие грустные…
Директор обижается:
— Ну почему же — грустные?
Мама предполагает:
— Тесно им, наверно. Или по Африке скучают.
Директор отвечает:
— Они же не видели Африки!
— И вообще, — говорит, — вы не переносите на них своё настроение. Может быть вам было грустно, а?
Мама издаёт неопределённый звук.
Директор не ждёт, что она ответит — он горячится:
— Они свои настроения выражают по-другому, чем мы…
И начинает оправдываться:
— Они же в тепле и накормленные. С чего бы им грустными быть? Вы приходите ещё — увидите….
Мама уточняет:
— С крысами — приходить?
Директор вспоминает:
— А, крысы… Вы сказали — белые?
Мама в ответ, как извиняется:
— Да, вывелись вот…
Директор говорит:
— Я понимаю. Только не думайте, что мы им клетку выделим…
Мама только хочет спросить: они что, с кем-то вместе будут? А директор уже сам объясняет:
— Мы пустим их на корм… Есть много животных, которых надо кормить мелкими грызунами. Наш удав…
Мама перебивает:
— А моя дочка! Что я ей скажу?
Директор советует:
— А вы не говорите, зачем ей всё знать? А если придёте к нам, спросит, где крыски — скажем, что разобрали по школам… В живые уголки. Найдём, что сказать…
Но мама всё сомневается. Директор объясняет:
— Если бы — хотя бы розовые или голубые… Или белые в пятнышках. А просто белые — не интересно. И вообще, это лабораторные крысы. Искусственные животные, скажем так. Их же и выводили — для опытов…