— А ты? — спросил Нейтан.
— Днем выспался.
— А мне приснилась какая-то мерзость.
Краем глаза Нейтан видел, как Лин помрачнел:
— В этом доме чего только не приснится, — он покосился на брата. — Я не хочу, чтобы ты торчал здесь целую неделю из-за меня. И Тейлор. Это мои проблемы.
Лин явно хотел, чтобы его голос звучал залихватски, он даже попробовал насмешливо усмехнуться. Но вышло как-то ломко и обреченно.
Ночь располагала к откровениям. К тому, что Нейтан не решался бы так прямолинейно говорить при свете дня:
— Я не брошу тебя. Только не снова. Уедем отсюда все вместе, через неделю.
— Спасибо.
Лин снова подскочил, отвел глаза, как будто смущался, унесся в темную гостиную и принес еще какое-то огромное то ли покрывало, то ли шаль, которую Нейтан не помнил. Вплотную усевшись рядом, Лин прижался к Нейтану плечом и закутал их обоих.
— Холод здесь адский, — буркнул Лин.
Отогревался Нейтан быстро и был благодарен, что Лин не предложил пойти в гостиную. Нейтан еще дрожал, как он надеялся, только от холода. Но от одной мысли, что пришлось бы идти под мертвый взгляд сотен мотыльков и черепа, становилось дурно.
В памяти всплыл сон и раздутое лицо Брендона. Наверное, стоило посмотреть на его настоящий труп, чтобы подсознание не подкидывало образы один хлеще другого. Никакая реальность не сравниться в ужасе с надуманными страхами неизвестности.
— А ты уверен, — Нейтан запнулся, но всё-таки продолжил. — Ты уверен насчет Брендона? Отчего он умер.
— Джозеф тебе тоже рассказал про таблетки? Не знаю, он считал, что-то не так, но в таблетках не сомневался.
— Может, он и сам не всё знает… или Джозеф жил здесь?
— Нет, конечно. Он как купил квартирку поближе к клинике тёти Элис, так там и живет.
Незадолго до отъезда Нейтана. Он жалел, что это не случилось раньше, тогда хотя бы часть детства они могли не видеть пьяного Джозефа или безумную Элис.
Вот как закончил их единственный сын. Наглотался таблеток, не желая больше жить. И последнее прости ему нашептывали призраки и мертвые бабочки.
Нейтан вздрогнул, Лин явно это почувствовал. Покосился на брата:
— Я ни в чем не уверен насчет смерти Брендона, но можно в больнице узнать. Там должны быть документы, мы же родственники, с чего нам их не покажут.
— Угу. Попробуем. Вы с Брендоном много общались, да? Когда я уехал.
— Достаточно, — пожал плечами Лин. — Я тут в школу ходил, а Брендон не стал уезжать из дома. Работал в библиотеке, потом в больнице помогал. Мы много вечеров провели вместе.
Нейтан удивился, насколько спокойный голос у Лина. Но тот сидел слишком близко, их плечи соприкасались под теплым покрывалом, поэтому Нейтан ощутил дрожь брата. Может, говорил он и спокойно, но вряд ли так себя чувствовал.
Лин вскинул голову, как будто упрямо не желал сдаваться каким-то мыслям. Нейтан не стал больше спрашивать. Натянул плед повыше, так что он начал колюче щипать за подбородок и щеки. Нейтан наконец-то согрелся, и сон вместе со страхом казались далекими и несущественными. С кухни тянуло горячим шоколадом и какой-то едой, это было умиротворяюще.
Нейтан почти уснул, свесив голову на грудь, когда его пихнул Лин:
— Согрелся? Может, на кухню? У меня там курица.
— Ты готовишь?
— Ага. Раз всё равно выспался днем.
Когда Лин был маленьким, он много времени проводил на кухне, «помогая». Эстер позволяла ему месить тесто крохотными ладошками, влезать в муку и взбивать сливки. Когда Лин стал старше, его интерес не угас. Это удивило мать, она заявила, что не место мужчине на кухне. Лин не понимал, что не так, а Эстер ревниво не подпускала его к готовке.
Поэтому иногда он делал что-то ночью, когда мучила бессонница. Как сейчас.
На плите шипели аккуратные кусочки куриной грудки на сковородке, одуряюще пахло горячим шоколадом, и то ли обогреватели работали на полную, то ли плита помогала, но было почти жарко. Только по полу гулял сквозняк, поэтому Нейтан с босыми ногами залез на банкетку, кутаясь в плед. Он готовить не любил, его максимум — сварить кофе и сделать омлет из всего, что найдется в холодильнике.
Лин прикрыл дверь, отрезая их от остального дома, от призраков и снов. Не спрашивая, подогрел еще шоколад и поставил перед братом.
Сейчас Лин не казался ершистым подростком или вымокшим под дождем воробьем среди надгробий. Его темные волосы отливали отчетливой рыжиной, движения были энергичными, быстрыми, иногда они почти походили на танец, и Нейтан подумал, что Лину явно не хватает музыки. Наверняка тяжелой, которая бы подходила к двум капелькам пирсинга под губой.
Нейтан не хотел нарушать этого, но не мог не спросить:
— Лин… утром… что ты видел в лесу?
То ли кухня умиротворяюще действовала на Лина, то ли в голосе Нейтан послышалось что-то такое, на что Лин счел нужным ответить:
— Ерунда. Как будто бы Брендона, но выглядел он угрожающе. Словно не желает добра. Но там был туман, а у меня богатое воображение, ты знаешь.
Он нервно хихикнул, повторяя слова матери. Так она говорила обо всех страхах Лина, о том, что ему вечно казалось в доме.
Отвернувшись к сковороде, Лин ловко переворачивал грудки, так что Нейтан не сразу понял, что тот говорит:
— А ты, значит, ходил… к психологу?
— В этом нет ничего стыдного. После мрачного дома такое точно казалось необходимым.
Нейтан пытался обернуть всё в шутку, но, когда Лин повернулся, понял, что тот и не думает насмехаться. Лицо брата было серьезным, он рассеянно кивнул.
— Ты тоже можешь. Если хочешь, — осторожно сказал Нейтан. — Если дело в деньгах…
Он осекся, вспомнив, что в последний раз подобное упоминание вызвало взрыв эмоций. Но сейчас Лин казался задумчивым. Он покачал головой.
— В моем случае, врачи всегда находят… что-то неправильное, — Лин говорил медленно, как будто подбирал слова. — Не хочу, чтобы оказалось, что и в голове у меня всё поломано.
Он принужденно засмеялся и, видимо, решил обратить тоже в шутку:
— А то мало ли, это не воображение, а шизофрения. Пока не знаю, могу думать, что я хоть в чем-то здоров!
Он отвернулся к плите, пряча выражение лица, а Нейтан невольно вспомнил, как Лин боялся безумия, когда они подросли. Как и Брендон. Что ж, у них был перед глазами неутешительный пример тёти Элис.
— Сходим завтра в лес? — внезапно спросил Лин. — До больницы.
— Хорошо.
Может, он хочет доказать себе, что там ничего нет. Может, он слишком боится делать это один.
Позже Нейтан уснул прямо на кухонной банкетке, закутавшись в плед, разморенный горячим шоколадом. Под утро кухня была пуста, но Лин заботливо подложил под голову брата подушку из гостиной. Нейтан улыбнулся, закинул всё в комнату, не смотря на стену с бабочками, и прошмыгнул обратно к себе, под одеяло к Тейлор. И никаких снов больше не видел.
========== 6. ==========
Комментарий к 6.
Спасибо, что вы здесь и наблюдаете за этой осенью и домом!
Дом как будто промерзал насквозь, передавал эту зябкость каждому, кто находился внутри. Не спасали ни теплые одеяла, ни шерстяные пледы, ни выкрученные до предела обогреватели.
Нейтан с утра натянул старый свитер цвета пожухлой листвы и так его и не снимал. Плотный, теплый, на него с трудом налезло пальто, когда пошли в лес. Но на улице подстерегал еще и ветер, так что Нейтан торопливо застегнулся на все пуговицы и натянул на руки кожаные перчатки.
Лин бодро шагал впереди. Задорно перепрыгивал через лужи, покрытые коркой первых заморозков. Куртка был распахнута, большой теплый шарф болтался. Но подходя к лесу, даже Лин застегнул молнию. Резко, торопливо, боязливо косясь на деревья.