Нейтан передвигался, хотя его потряхивало от холода, а пальцев ног он вообще не чувствовал. Видимо, он куда дольше смотрел видение, нежели полагал. Сколько вообще прошло времени с тех пор, как он ушел? Нейтан весь вымок и остервенело тер ладонями плечи, чтобы хоть немного согреться.
Он должен отыскать Лина.
Призрак Брендона скользил смазанным изображением на границе видимости. Блеклой картинкой, всполохами, оставшимися от жизни. Но к Лину он правда привел.
— Лин! Эй, Лин ты меня слышишь?
Опустившись на колени на землю, Нейтан потряс брата за плечо, а потом помог ему подняться. Лин явно с трудом понимал, что происходит.
— Я тебя искал, — неразборчиво пробормотал он. — Но так спать хочется…
— Не засыпай! Идем. Давай, тебе в больницу надо.
Влажные волосы падали на лицо Лину, он тер глаза и цеплялся за Нейтана, пока тот поднимался и упрямо тянул брата. Услышал за спиной негромкий шепот Брендона:
— Будьте осторожны. Местные призраки не такие как я. Они заодно с вашим отцом.
Нейтан сориентировался, что они и правда совсем недалеко от дома. Поддерживая Лина, двинулся в ту сторону, чувству, что брат тоже дрожит от холода.
Лес походил на россыпь какао, брошенного в молоко: выступающие темные стволы среди ошметков белесого тумана.
Лес цвета дождя.
Цвета призраков.
Нейтану показалось, он ощутил их. Чужое мрачное присутствие. Смазанные тени, ныряющие в кусты, если посмотреть прямо на них. Лин что-то пробормотал, но совсем неразборчиво, ахнул и едва не упал.
— Лин?
Призраки поглаживали спины, пробирались вдоль позвоночника, ныряли в кости. Нейтан ощущал, как они рыщут в поисках слабого места — а потом сжимают сердце Лина.
Брат застонал, повиснув на Нейтане, и бормоча его имя. Начал тереть грудь. Нейтан пытался идти вперед и наконец-то разобрал шепот Лина:
— Нейт, не отдавай меня им…
Лин снова застонал, весь сжался, и Нейтану показалось, он услышал бестелесый хохот, скользнувший между стволами. Он и сам ощущал себя погано: во рту пересохло, голова кружилась.
Нет уж, он так просто не сдастся! Нейтан вспомнил Тейлор, и ее образ будто немного разогнал окружавшую вязкость.
Нейтан вскинул голову и глубоко вздохнул, чтобы сказать без стучащих зубов:
— Я здесь главный призрак! И вы будете слушать меня!
Он вспомнил детскую игру, где всегда становился призраком, чтобы искать остальных. Он здесь главный, а не какие-то существа меж стволов!
Призраки будто отпрянули. Дали вздохнуть полной грудью, ослабили хватку, а большего Нейтану и не было нужно. Он упрямо двинулся вперед, поддерживая ковыляющего брата.
И всё равно думал, что они так и сдохнуть среди корней. Не дойдут совсем немного, потому что сил не осталось. Когда впереди буквально выросла Тейлор:
— Боже, что случилось?
Нейтан не мог ответить. Он так замерз, что стучал зубами. Тейлор всё поняла. Она тоже подхватила Лина и кивнула в сторону:
— Я пригнала машину поближе. Идем, тут совсем рядом.
По дороге она рассказала, как к ней ворвался пьяный Джозеф и заявил, что Тейлор должна отыскать Нейтана и Лина, которые иначе пропадут в лесу. Эстер явно разъярилась на такую выходку и увела Джозефа, но Тейлор в итоге перепугалась, подогнала машину и ходила под деревьями, не рискуя заходить глубже.
Только оказавшись на заднем сидении, Нейтан перевел дух. В голове прояснилось, он даже не сразу понял, что они уже едут, и Тейлор явно торопится.
Голова Лина покоилась на плече Нейтана, и тот судорожно приложил ладонь к мокрому свитеру на груди брата. Лин дышал прерывисто, но под заледеневшей ладонью Нейтана билось его сердце.
Он успел в последний раз обернуться, чтобы увидеть дом.
А потом тот исчез в тумане.
***
Нейтан проскользнул на кухню и утащил с тарелки маленький бутерброд. Обернувшись, Тейлор заметила его:
— Да что ты как маленький! Ну, подожди ужина!
Она рассмеялась и обняла Нейтана, он тоже улыбнулся в ответ. Кухня в их квартире была небольшой, так что даже вдвоем не очень удобно, но Тейлор отстранилась, возвращаясь к пирогу.
— Где Лин?
— Уснул. Я пока не стал его будить.
Тейлор печально покачала головой:
— Он еще быстро устает, да?
— Ну, хотя бы операция не понадобилась.
Теперь Лин иногда заходил к ним в гости, он обожал играть с Нейтаном в приставку, ничуть не расстраиваясь, когда проигрывал. Сегодня они тоже устроили пару забегов, а пока Нейтан выбирал новую игру, Лин задремал прямо на диване.
— Твоя мать снова звонила, — сказала Тейлор и кивнула на телефон Нейтана.
Он оставил его на столе на беззвучном режиме. Тейлор наверняка услышала вибрацию и увидела имя.
Нейтан глянул список вызовов, увидел очередной неотвеченный и со злостью удалил. Его локтя коснулась ладонь Тейлор:
— Однажды вам придется с ними поговорить.
— Не уверен.
Нейтан пока не говорил, но в последнее время Лин всё настойчивее повторял, что однажды им нужно будет вернуться в дом и помочь призраку Брендона.
— Что, медиума позовем? — поразился Нейтан.
— Откуда я знаю! — огрызнулся Лин. — Нельзя же оставить его там.
Нейтан был согласен с братом, но считал, что для призраков нет такого понятия как время. Так что как только они придут в себя — может, тогда он поймет, как говорить с родителями. Разберется, что обо всем этом думает.
Когда Тейлор впервые услышала историю, она вообще предлагала пойти в полицию. Нейтан только рассмеялся: что, скажут, что им призраки нашептали? Смерть Брендона официально признана самоубийством. Эстер звонила, но не пыталась связаться как-то еще.
В больнице им рассказали, что Родерику в последнее время требуется всё больше лекарств и вряд ли он протянет долго — может, именно поэтому он так одержимо вернулся к идее призраков и жизни после смерти.
Нейтан этого не понимал. Не был уверен, что видел тогда в лесу, но точно знал, что отец чем-то опоил Лина. И поэтому общаться с Родериком сейчас Нейтан не был готов.
В больнице ему диагностировали переохлаждение, но ничего серьезного. Лину пришлось хуже, его сердцем врачи занимались куда дольше, но он не рассказал им, что вовсе не сам принял снотворное.
— Они всё-таки наши родители, — сказал он позже Нейтану. — Я не хочу… не готов воевать с ними. Увязать в этом.
В больнице он пробыл недолго, как и Нейтан, но вот после понадобилось восстановление, и Нейтан не стал спрашивать, просто привез брата к себе.
Лин пришел в ужас:
— Ты мог со мной поговорить! А не сразу делать, не спрашивая моего мнения. Не будь как мать…
Сравнение оказалось неожиданно болезненным, и Нейтан пообещал себе отслеживать подобные моменты и больше никогда не делать ничего подобного.
Лину снились кошмары, но он признался, что никаких странных видений в городе у него никогда не было и нет. Он до сих пор заходил и порой оставался на ночь, но жил в институтском кампусе, где наверстывал учебу. И прежде чем прийти, всегда уточнял у Тейлор, когда им удобно.
— Так! — Тейлор шутливо шлепнула Нейтана по руке, когда он потянулся за очередным бутербродом. — Разбуди Лина и садитесь за стол. Но если он спит крепко, пусть спит, не будь извергом!
Нейтан закатил глаза.
Когда он не знал, что делать, то всегда писал. Поэтому и теперь у него уже на треть была готова новая книга, о доме с мертвыми бабочками и призраках.
На первой странице он написал посвящение брату. И Тейлор, конечно. Потому что именно она всегда напоминала, зачем выходить из леса и тумана, отцеплять от себя призраков и прошлое — и жить дальше.