– То есть собака была внутри купола?
– Да. Я решила сперва, что это мне мерещится, но… – Фусико замолчала. А Ратман уже размышлял над совпадением. Ведь он тоже видел живое существо – Сергея – там, где его быть не могло. Так же, как и этой собаки.
– Спасибо что сказала. – Произнес командир. – Давай пока потихоньку понаблюдаем, без огласки. Разберемся не спеша.
По случаю успешного развития событий и первого подведения итогов командир разрешил использовать пищевой синтезатор для воспроизведения шампанского. Впрочем, это оказалось не так легко. В базовом наборе блюд спиртных напитков не значилось, параметры нужно было вводить вручную, но какие именно никто толком не знал. Основывались на земных воспоминаниях о вкусе, виде, консистенции и действии напитка. Шампанское получилось своеобразное, чрезмерно шипучее и неоднозначное на вкус, но все единодушно признали эксперимент удачным и наслаждались искрящимся деликатесом. Хотя напиток и был не настоящим, но действовал на организм схожим образом. Колонизаторы расслабились, повеселели, ужин протекал в теплой легкой обстановке. Команда осталась очень довольна собой, своими исследованиями и вообще жизнью. И даже летающие под вечер тарелки уже никого не смущали. Потихоньку ребята угомонились и разошлись по личным отсекам до утра. Один Ратман не спешил отдыхать. Он отправился в командный отсек купола и включил просмотр записей внутренних камер…
На утро Земля-Б преподнесла очередной сюрприз. После питательного завтрака, отведав на десерт местных сладких плодов, колонизаторы были поражены необычным зрелищем. Зеленая заря, к которой команда уже начала привыкать после многих недель пребывания на планете, решила стать сиреневой. Глубокий, насыщенный свет поднимался вместе со светилом и озарял все вокруг причудливыми, мистическими оттенками. Даже Ратман, вроде бы уже ничему не удивлявшийся, был поражен до глубины души. Планета приобретала сказочный, таинственный вид, напоминавший царство подводного короля.
– Аафигеть… – Выдохнул Сергей, едва замечая стоявшую рядом и вцепившуюся в него Фусико. Да медик и сама вряд ли отдавала себе отчет в том, что сжимала руку русского парня. Планета открывалась перед колонизаторами в новом красочном наряде. Растительность, казалось, фосфоресцировала, отражая этот необычный свет, становясь туманными загадочными джунглями.
– Вот она, сказка…– Тихо произнесла Мишель, оставив на время свою грубоватую манеру выражаться. – Именно так я в детстве представляла себе лес, где живет Баба-Яга.
Фред удивленно обернулся на ее голос, разглядывая девушку. По его глазам было понятно, что он приятно поражен такой переменой. Радиотехник открывал для себя новую сторону химика, которая, так же как и у планеты, завораживала, сулила незабываемые впечатления там, где, вроде бы, уже почти все было изучено. Воздух сгущался, становился прохладнее, словно на планете вместо утра наступал вечер. Нехватало только трелей соловьев и запаха ночных цветов. Но даже и без этого колонизаторы испытывали необъяснимое чувство, напоминавшее сладостную тоску по родине. Фред пошатнулся, то ли потеряв контроль над собой под влиянием чувств, то ли от легкого головокружения, вызванного эмоциями. И тут же охранная система купола разорвала тишину оглушающим воплем сирены…
Отработанными движениями, отточенными до автоматизма непрерывными тренировками, команда буквально впрыгнула в скафандры, загерметизировала купол и включила автономную систему жизнеобеспечения. Одновременно с этим был активирован защитный экран, охватывавший купол и прилегающую территорию, защищавший исследователей и их убежище от всевозможных катаклизмов. Эту функцию ядерного преобразователя разработал все тот же Спиридонов, правда, по настоянию военных и климатологов. Сам Артем был максимально сконцентрирован на преобразовании энергии для движения космического корабля и на фотонных приемо-передатчиках дальней связи. Но, как оказалось, защитный экран был просто необходим. Команда закончила аварийные приготовления, капитан вырубил сирену, оставив лишь световую индикацию для контроля.
– Что произошло? Мишель, Фред?
– В воздухе резко возросла концентрация углексилого газа, поэтому Фред чуть не упал. Концентрация продолжает расти, но уже медленнее. В настоящий момент атмосфера совершенно непригодна для дыхания, смерть наступит через минуты три-четыре. – Отрапортовала биолог. И тихо добавила. – Теперь понятно, почему тут нет животных. А растениям этот газ только на пользу.