– Есть, капитан!
– Сергей, что там по источнику гравитации? – Ратман немного выдохнул, убедившись в относительной безопасности всей команды.
– Наблюдаю быстро движущийся объект, размером примерно с нашу Луну. Гравитационные волны исходят именно от него. Судя по вектору движения, объект пролетит в нескольких сотнях километров от планеты.
– То есть на планету не упадет. Уже хорошо. Последствия гравитационного воздействия?
– Ну, мы можем отлететь подальше для уверенности. Что касается планеты, то трудно сказать. На саму планету это никак не повлияет из-за отсутствия собственной гравитации у Земли-Б. А вот на все, что на поверхности… Кое-что, скорее всего, взлетит на воздух…
Ратман задумался. Потом вызвал Фреда.
– Доложите обстановку. Сконцентрируйтесь на самочувствии и своих ощущениях.
– Хорошее самочувствие, ни каких отклонений. По ощущениям… Вроде как вес уменьшается. – Отозвалась Мишель. – Это даже приятно. Больше ничего не наблюдаю.
– Капитан! – Голос Фусико задрожал. Ратман посмотрел на девушку, принял из ее рук бинокль. Увиденное заставило командира нахмуриться. Вода поднималась все выше, заполняя обнажавшееся по-началу дно и покрывая все острова-квадраты, поднимаясь выше местных «деревьев».
– Командир, видим увеличение уровня воды! – донесся голос Фреда. – Кажется, скоро нас накроет с головой. Мишель хочет увеличить скорость передачи данных, чтобы успеть передать как можно больше.
В динамиках увеличивался треск, голос радиотехника терялся среди помех и наконец заглох совсем. Ратман увидел, что вся поверхность Земли-Б покрыта водой.
– Высота водного покрова на планете около 50 метров. – Опередил вопрос капитана Сергей. Думаю, это совершенно безопасно для купола.
– Выдержит?
– В земных условиях это предел прочности, но дело в том, что вся эта вода не давит на купол. Вы же помните, планета не обладает собственной гравитацией, ничего к себе не притягивает. За все отвечают эти фероны. А концентрация феронов в воде точно такая же, как и в воздухе, значит и давление такое же. Короче, наши там в безопасности. Только вот сигналы вода не пропускает, связи нет.
– Очень надеюсь, что ты прав. – Тихо проговорил Ратман. – И как долго продлится это наводнение?
– Так как вызвано оно, по всей видимости, гравитацией этой пролетающей местной Луны, то, получается, пока она не улетит… Судя по скорости, часа через три она приблизится на минимальное расстояние, а еще часов через десять удалится настолько, что перестанет оказывать значительное влияние.
– Ясно. Ты можешь рассчитать ее траекторию?
– Только очень приблизительно, да и то только после ее полного пролета.
– Собирай данные, все какие сможешь. Потом обработаешь. Нам нужно знать, как часто она тут летает…
– Есть!
Тишина водворилась в командном отсеке. Сергей собирал данные, подстраивал датчики, корректировал положение корабля. Ратман молча размышлял о сложившейся ситуации, теша себя надеждой на благополучный исход. Фусико разглядывала планету в бинокль.
– Кажется, я понимаю, почему на планете нет животных. – Тихонько пробормотала медик.
– И? – Машинально спросил капитан, продолжая размышлять.
– Углекислый газ, судя по отчету Мишель, убьет все живое в течении нескольких минут. Все, кто потребляет кислород, не выживут. Останутся только те, кому кислород не нужен. Это растения, они сами его производят, и бактерии…
– Все, я больше не чувствую ее. – Томительные часы ожидания прошли, Сергей собрал данные, можно было возвращаться на планету.
– И что это было? – Поинтересовалась Фусико.
– Вы не поверите. Эта комета – золотая!
– Комета? В смысле «золотая»? – Встрепенулся Ратман.
– Да, это комета. А золотая буквально. Если спектрометр не взбесился, то ядро у нее из чистого золота, а сверху, почти как все кометы, она покрыта льдом. Вот только не понимаю, почему у нее такое сильное гравитационное поле… Возможно, спектрометр просто не смог индентифицировать неизвестный состав и выдал ближайшее значение. Я потом еще поковыряю данные.
– Ну что, возвращаемся?
– Да, пора.
– Как там Фред и Мишель? – капитан хотел и должен был быть в курсе всего. Сергей замялся.
– Данные от них идут сплошным потоком, но сами они молчат.
– Раз данные идут, значит купол цел. А почему молчат? – Фусико переживала за друзей. Медлить не стали, Сергей откорректировал программу стабилизации корабля на орбите, путешественники перешли в посадочный модуль и направились к куполу. Вода к этому моменту полностью сошла, но место для посадки пришлось поискать – почва еще была мокрой и вязкой. Ландшафт вокруг купола сильно изменился. Вместо парочки кактусообразных деревьев перед входом и полоски кустов купол окружали густые заросли огромных цветов, по форме и структуре напоминавших незабудки. Глубокое чувство сюрреалистичности охватило колонизаторов когда они брели сквозь такие знакомые, но чужие растения. Ратман не разрешил снимать ни скафандры, ни гермошлемы, несмотря на оптимистичные показания датчиков воздуха. Сначала он хотел понять причину молчания химика и радиотехника. Шлюзовая камера привычно зашипела и пропустила путешественников в купол.