– Было бы забавно оказаться на другом краю Галактики. – Грустно пошутила Фусико.
– Ну а что? – Встрепенулась Мишель. – Во всяком случае преобразователь Спиридонова работает безукоризненно, запаса энергоносителя для него, если я правильно понимаю, еще лет на триста…
– Правильно понимаешь. – Согласился капитан. – Ну что ж. В случае чего будем болтаться в космосе в поисках пригодной для жизни планеты.
– Как бы только со скуки раньше не помереть. – Вздохнул Фред.
– Не помрешь. – Донесся голос штурмана. – Верные координаты. Впереди Земля. Я пять раз проверил. И уж эту часть Галактики наши астрономы изучили достаточно, чтобы с чем-то спутать. Так что извини, брат, но разбираться с молчанием в эфире уже тебе.
Команда немного приободрилась. Все-таки дома, а не на задворках Вселенной.
– Инструкция та же. – Подтвердил Ратман. – Выходишь на орбиту, стабилизируешь корабль. А там по ситуации. Слушаем, смотрим. По результатам садимся.
Колонизаторы расправились с трапезой и в задумчивости разошлись по отсекам.
– Какая она все-таки красивая, наша родная Земля!
Ратман, Фусико и Мишель любовались видами, открывавшимися из иллюминаторов. Сергей вывел космолет на орбиту и теперь отлаживал программу стабилизации, предусматривавшую все мыслимые и немыслимые варианты катаклизмов. Наученный опытом Земли-Б штурман хотел быть полностью уверенным безопасности корабля. Фред, закрыв глаза и затаив дыхание, вслушивался в эфир, менял частоты, фазы сигнала, чувствительность приемника и ориентацию антенн.
– Ну что там? – Обычно выдержанный командир первым задал волновавший всех вопрос.
– Ничего. – Могильным хриплым голосом отозвался радиотехник. Потом откашлялся, прочищая горло после долгого напряженного молчания. – Ничего. Тишина.
– Гражданские станции проверь. Радиопередачи, музыку, телевидение.
– Да проверил все уже. – Вздохнул Фред. – Ни радио, ни телевизоров, ничего. Вообще. Словно внизу даже электричества еще не открыли.
– В смысле? – Не понял Ратман.
– В том смысле, что любое электрическое оборудование создает те или иные помехи в радиочастотном диапазоне. – Словно первокласснику Фред рассказывал азы электротехники. – Так вот я даже их не слышу.
– Может, за время нашего полета земляне изобрели другой способ связи? – Предположила Мишель.
– За неполных пять лет? – Фред почесал в затылке. – Ну, Спиридонов, конечно, гений, но я что-то сомневаюсь в столь быстром внедрении, даже если он что-то и изобрел еще эдакого.
– Ты забываешь о Катрин Гутерг. – Мрачно заметила Фусико. – Эта недоразвитая экологиня обладает колоссальной пробивной энергией. И если она во что-то вцепится…
– Ну зачем так грубо? – Миролюбиво заметил капитан.
– Ратман. Я медик. И я могу назвать вам ее диагноз. Надо? – Фусико говорила жестко, неприязненно.
– Нет, не надо. Верю.
Космолет постепенно переходил на теневую сторону планеты. Над Землей разгорался огненный закат, так давно позабытый колонизаторами. Команда завороженно наблюдала за Солнцем, плавно скрывавшемся за абрисом планеты и раскрашивавшим облака теплым домашним заревом. Внизу открывалось потрясающее зрелище. Космолет пролетал над Американским континентом с его живописными каньонами и плато, удлиняющиеся тени причудливо играли на земном ландшафте. Мишель взяла бинокль и разглядывала поверхность. Солнце наконец скрылось окончательно и путешественники оказались окружены темнотой. Внизу наступила глубокая ночь, ни огонька, ни пятнышка.
– Постойте! – Вдруг разволновалась химик. – А почему внизу так темно? Где свет городов? Насколько я помню, свет был прекрасно виден с орбиты вообще без оптики.
Ратман принял у нее бинокль и изучал темную поверхность.
– Ну, если они отказались от электричества… – Нерешительно начала Фусико.
– Но не от света же! – Фред продолжал слушать эфир, но надежду почти потерял. – Освещать же можно не только электричеством. Факелы там… Не знаю что еще изобрели…
– Может, просто с высоты не видно?
– Не может. – Решительно заявил капитан. – Я вижу темные очертания строений. Высоких. Трудно сориентироваться в темноте, но город большой. И полностью темный. Сергей, можешь включить тепловые сканеры?