– Уже, капитан. – Отозвался штурман. – Вижу довольно много отдельных тепловых следов. Но это не люди. Это животные.
– В городе? – Изумилась Мишель.
– Да, в городе в том числе.
– А где люди?
– Не знаю. Может, мигрировали в другой район. Сканер не дотягивается дальше.
Тем временем космолет начал постепенно выходить из теневой зоны, солнце радостно заиграло на стеклах, но это уже никого не радовало. Корабль миновал Американский континент и теперь внизу блестел безбрежный океан. Через пару часов показался материк.
– А вот и Европа. – Безрадостно объявил Ратман и передал бинокль Фреду, оставившему попытки поймать радиосигнал. – Посмотри что там. Фусико, дай мне глазные капли, будь любезна.
– Что случилось, капитан? – Заволновалась медик.
– Ничего страшного, просто глаза устали в темень вглядываться.
Фусико принесла капли, отмерила по нескольку капитану. Ратман откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
– Сергей, ты тоже это видишь? – Спросил радиотехник. Штурман перенастроил сканеры.
– То, что я вижу, мне не нравится. – Заявил Сергей после пары минут изучения показаний сканеров.
– Угу. – Кивнул Фред и передал бинокль Мишель. Фусико сидела рядом с другом и училась расшифровывать показания сканеров. А внизу проплывали города Европы. Безлюдные города. Но не пустые. По улицам разгуливали волки, лисы. Изредка попадались кабаны. Стервятники и коршуны кружили над полуразрушенными зданиями, стены которых обвивали вьющиеся стебли растений. Ветер играл ветвями деревьев, проросших сквозь асфальт прямо посреди автомагистралей. Вдруг два силуэта молниеносно пересекли взлетную полосу местного аэропорта.
– Что это было? – Сам себя спросил Сергей.
– Лиса зайца гонит. – Отозвался Фред. Бинокль позволял увидеть картинку более детально. Сканеры не успевали обработать быстро движущиеся объекты.
– Прямо по аэродрому? – Изумилась Фусико, уже научившая распознавать некоторые образы на экране сканера.
– Угу. – Фред был немногословен.
– Что там с атмосферой? – Поинтересовался капитан. Сергей переключил экраны на дистанционные спектрометры и подозвал Мишель.
– Да все нормально вроде. – Неуверенно произнесла химик. – Надо внизу пробы брать и анализировать. Но навскидку вроде все как обычно.
Космолет пересек западно-европейскую часть континента и пролетал над Сибирью.
– Надо высаживаться. – Принял решение Ратман. – На следующем витке. Сергей, сколько времени до следующего пролета над Европой?
– Девять часов.
– Три часа на сон, пять на подготовку. Отбой. – Скомандовал капитан.
Посадочный модуль отделился от корабля и вошел в плотные слои земной атмосферы. На несколько томительных минут экипаж потерял визуальный контроль, потоки раскаленного воздуха и облачность скрыли все вокруг. Вскоре скорость упала, облака остались выше и перед путешественниками открылась родная Земля, зеленая от лесов и голубая от озер и морей.
– И куда ты нас? – поинтересовалась Фусико, так и не научившаяся искусству пилотирования.
– Ну как куда? – Удивился штурман. – В Капустин Яр, как и предписано полетным заданием. Откуда стартовали, туда и возвращаемся.
– А ты уверен в этом? – Вступил в разговор Ратман. Под аппаратом проносились бескрайние леса без малейших признаков цивилизации.
– Да, уверен.Вон там, – Сергей махнул рукой в сторону юга, – Волгоград, а вон там, – взмах руки чуть на восток,– Астрахань.
Фред взял бинокль и посмотрел в указанном направлении.
– Да, вижу. Только заросли они сильно. – Удивленно подтвердил радиотехник. Там, где еще неполных пять лет назад размещался пустынный полигон со стартовой площадкой, теперь шумел густой лес.
– Вот стартовый стол. Прямо под нами. – Штурман показал на небольшую полянку среди деревьев, на которой угадывались здания и сооружения.
– Справишься? – На всякий случай спросил капитан.
– Ну я же как-то сел на необитаемую планету! – С деланой обидой в голосе произнес Сергей и начал снижение.
– Атмосфера в норме. Даже лучше, чем обычно. – Уверенно заявила Мишель, снимая гермошлем и вылезая из скафандра.
– Лучше, чем обычно? Что ты имеешь ввиду? – Вскинул брови капитан, тоже разоблачаясь.
– Я имею ввиду, что в воздухе практически нет вредных примесей и уровень кислорода выше. – Пояснила химик. – Экология, как в раю!