В выходные дни, пришедшиеся на День матери, в условиях помех на телефонных линиях, Престон и Тейлор собрали кредитную линию на сумму 4,5 млрд. долл. в шестнадцати банках. Эти изощренные банкиры использовали примитивные методы. Часто они просто звонили в банки, вызывали дежурных охранников и просили их разыскать своих председателей. Удивительно, но Федеральная резервная система не располагала номерами домашних телефонов самых влиятельных банкиров Америки. Главный кредитный инспектор Security Pacific был найден занимающимся виндсерфингом. Пока банкиры торговались за свои кредитные доли, все они понимали всю серьезность кризиса. Как сказал один из сотрудников Continental, "они знали, что проблемы Continental могут перекинуться на несколько других банков". Существовало опасение, что Continental привлечет нежелательное внимание к долгам стран третьего мира Manufacturers Hanover или к плохим кредитам на недвижимость Bank of America. "Кроме того, было пятьдесят с лишним банков Среднего Запада, у которых на депозитах в Continental находилось больше, чем весь их банковский капитал", - говорит Престон. "Вот почему его стоило спасать". К вечеру воскресенья кредитная линия на сумму 4,5 млрд. долл. была готова.
В понедельник утром мировые рынки зевали, глядя на эту демонстрацию силы богатейших американских банков. Пирпонт Морган мог бы командовать на рынке золота, но частные ресурсы теперь меркли на мировых рынках. Забеги продолжались на фоне телефонных разговоров между Волкером и Престоном. "В тот понедельник Волкер не звонил никому, кроме Престона, даже в администрацию", - вспоминает Ирвин Спрэг из Федеральной корпорации страхования депозитов. "Стало ясно, что план спасения банкиров не сработает. Очевидно, что правительство должно было вмешаться на следующий день".
Ставки были огромны: Continental был крупнее всех банков, потерпевших крах во время депрессии, вместе взятых. Будучи банком "горячих денег", он был застрахован только на 10% от своих "депозитов" на сумму 40 млрд. долл. Сможет ли мир реально справиться с убытками в 36 млрд. долларов? Никто не хотел этого выяснять. На встрече во вторник утром, 15 мая, Волкер, валютный контролер Тодд Коновер, а также Уильям Айзек и Ирвинг Спрэг из FDIC согласились с тем, что крах Continental будет иметь катастрофические последствия, и приняли решение о вливании капитала FDIC.
Они продали эту идею министру финансов Дональду Т. Ригану, который хотел сохранить частное спасение. Банки должны были внести часть средств. После обеда Волкер позвонил Престону и попросил его организовать встречу семи председателей банковских советов в Нью-Йорке на следующее утро. В офисе Morgan Guaranty на углу Пятой авеню и Сорок четвертой улицы в обстановке секретности собрались председатели Morgans, Chase, Citibank, Bank of America, Chemical, Bankers Trust и Manufacturers Hanover, а также представители высшего банковского регулятора, включая Волкера. Встреча, проходившая под председательством Лью Престона, носила как сентиментальный, так и боевой характер. Некоторые банкиры произносили звучные речи о прошлых днях славы Уолл-стрит, когда Дом Моргана управлял частными спасениями. Джон Макгилликадди из Manufacturers Hanover утверждал, что банкиры должны действовать самостоятельно. Престон, сдержанный и примирительный, дал возможность более решительным банкирам выговориться. "Его стиль был довольно спокойным, - вспоминает Ирвин Спрэг. "Он не мешал и как бы подталкивал людей. Я считаю, что он был очень умелым".
В этом "спасении банкиров" был элемент игры, поскольку они делали вид, что спасают страну, не имея необходимых ресурсов. Некоторые органы банковского регулирования увидели, что банкиры пытаются взять кредит, но при этом перекладывают реальный риск и ответственность на государство. Заместитель председателя правления Citi Томас К. Теобальд (впоследствии председатель совета директоров Continental) выдвинул особенно жесткие условия участия своего банка, требуя абсолютных государственных гарантий от рисков. Как позже писал Спрэг, "они хотели, чтобы все выглядело так, как будто они вкладывают деньги, но в то же время были абсолютно уверены, что ничем не рискуют. Я сказал, что не буду голосовать за такую фикцию".
В тот же день и на следующий беспокойные регуляторы предложили банкирам предоставить 500 млн. долл. из 2 млрд. долл. капитальных вливаний. В последний момент Citi попытался вставить формулировку, защищающую банкиров от потерь. Только звонок Волкера председателю совета директоров Citi Уолтеру Уистону в Калифорнию вывел ситуацию из тупика. Со стороны банкиров это было в основном мнимое геройство: согласившись на свои 500 млн. долларов, они сидели и спорили о том, как "переложить" риск на другие банки. Уильям Айзек из FDIC прямо сказал: "Банкиры не потеряли никаких денег, и, оглядываясь назад, можно сказать, что их участие было излишним".