Ночь была тиха и спокойна.
А неподалеку, подпирая все ту же яблоню, стоял странный сосед и с улыбкой смотрел на меня.
– Ну что, Беа, тебе все еще не нужна помощь?
Я открыла рот. Потом закрыла, с подозрением глядя на Элроя.
Но тут в диалог вступил Айкен Драм.
– Это не твоя территория! Уходи.
– Только если прогонит хозяйка дома и, соответственно, сада, – повел плечами Элрой. – Ты лишь слуга, Айкен.
Элрой… Настолько возмутительно обыкновенный ввиду событий этой ночи, что это было странно.
Но он видит брауни, стало быть, сам относится к дивному народу? Хотя я вот тоже вижу, но ни разу не фейри.
И не будем забывать, что есть ещё вероятность того, что я действительно сплю или наелась галлюциногенного медка, что любезно презентовал соседушка.
– Хозяйка, не верь ему. Ему нужен лишь доступ в дом!
– Беа, не верь брауни, – мягким, мурчащим тоном отзеркалил фразу оппонента Элрой. – Он слуга большого хозяина и предан в первую очередь ему.
– Я предан хозяевам обеих сторон дома!
– Но кто в приоритете?
– В приоритете защита от таких, как ты. – Брауни встал передо мной и серьезно сказал: – Мисс Беа, в знак верности и принятия вас госпожой я скажу свое истинное имя. Это вас убедит? Вы должны прогнать этого водного гада! Он не должен находиться тут ночью. Границы слишком тонки, а вы как раз и должны их защищать.
Отлично.
Значит, кроме пока неизвестных прав у меня нарисовались вполне конкретные обязанности?
Я вновь посмотрела сначала на Элроя, а после на брауни. Какое решение принять?!
Брауни защищает дом от таких, как мой сосед. Как мой заботливый сосед, тоже знающий про большого хозяина…
– Что вы мне в мед подмешали? – воинственно спросила я.
Идиотский вопрос. Если и подмешал – так тогда у меня бред, и никаких фейри тут нет, верно?
– А ты почему розмарин в спальню не поставила? – парировал Элрой.
Сумасшедший дом. Мне в наследство досталась древняя сумасшедшая развалюшка…
– Вы кто такой вообще? Это, – я указала на брауни, – защитник дома. Он меня только что спас от этого вашего большого хозяина, так что о приоритетах я бы поспорила!
– Сегодня, может, и спас, – все так же мягко сказал сосед. – А может быть, показательно продемонстрировал, какой он хороший… По приказу хозяина, а, Беа?
Прозрачные глаза соседа слегка мерцали зеленым. Видимо, из-за тускло горящей над крыльцом лампочки. Только лампочка была желтая… И, честное слово, совершенно сказочный малорослик, окутанный серебряными искорками, вызывал куда больше доверия. Тем более что стоял, уперев в бока семипалые руки, между мной и ирландским маньяком. Таким же идеальным, как фейри из зеркала.
– Вы тоже из дивного народа?
Элрой отвесил мне явно нарочитый поклон.
– Отлично! Тогда будьте любезны сказать свое истинное имя. В знак добрых намерений.
Вот точно помню, что это очень-очень важно. И, кажется, дает власть над владельцем этого самого имени…
Не тут-то было. Сосед изобразил искреннее непонимание и поклонился еще раз.
– Меня зовут Элрой Стоун, Беа.
– Он лжет, хозяйка! – выкрикнул брауни, и я была с ним совершенно согласна. Конечно, лжет – фейри так звать не могут. А значит, выбирать не приходится.
– Идите-ка вы домой, дорогой сосед! Нечего вам тут делать ночью!
– Прогоняешь? Уверена? – уточнил Элрой.
– Абсолютно уверена! Спасибо за мед, было очень вкусно. А теперь убирайтесь из моего сада!
Он рассмеялся все тем же чарующим смехом, и я сглотнула, ощутив пробежавшую по телу дрожь. Но наваждение мгновенно исчезло, потому что глаза соседа ярко вспыхнули – точь-в-точь как у кошмарного фейри за зеркалом, только не голубым огнем, а изумрудным.
– Мое предложение остается в силе, – напомнил он. – До завтра, Беа!
И пропал. Вот буквально – я и моргнуть не успела. Только яблоня зашуршала, словно вздохнула, и на место, где только что стоял Элрой, упало несколько листочков. Кажется, сухих… И на душе почему-то стало пусто, словно я потеряла что-то важное.
Но, может, его и не было? Сон закончился?
Я зажмурилась, рассчитывая, что пропадет и брауни, но писклявый голосок развеял надежду победным:
– Х-ха-а!
Малорослик развернулся ко мне, поднял сморщенное личико и похвалил:
– Молодец, маленькая хозяйка!
– Я старалась, – вздохнула я и покосилась на дом. Сон, не сон, а спать-то негде. Возвращаться в дом не было никакого желания. Хоть под яблоней ночуй…
Брауни словно прочитал мои мысли.
– Будь моей гостьей, маленькая хозяйка! – торжественно сказал он и добавил с заметным смущением: – Если не побрезгуешь… Но где-то же тебе надо провести ночь!