— Как вы тут поживаете? — Она не знала, с чего начать, и, пытаясь скрыть неловкость, прошлась перед окном, делая вид, что с интересом рассматривает дом Жени.
— Без вас — отлично, — не стал лукавить Сычев, и Вика только вздохнула. — Но ты же не за этим?
— Не, не за этим… Дядя Ле… Алексей… эм…
— Просто Алексей, не так уж я и стар.
— В общем, вчера был звонок… Необычный. Там ребенок на помощь звал. И вроде был не один.
— Ребенок? — Сычев нахмурился и заметно подобрался. — Вася?
— Не знаю, было плохо слышно.
— Что он сказал?
— Просил, чтобы их выпустили. Связь оборвалась, ничего полезного я не узнала.
Участковый задумчиво побарабанил пальцами по подоконнику, почесал усы и с прищуром посмотрел на Вику.
— Если бы Вася мог позвонить, разве он позвонил бы тебе?
— Нет.
— А больше у нас дети не пропадали. Ну, то есть в последнее время. — Сычев добавил в голос многозначительности, и Вика предпочла отвернуться, притворившись, что разглядывает облака. — Мы, конечно, проверим, но это ничего не даст. За сигнал тебе, Победа, спасибо, только тут дело совсем другое…
— В смысле? — удивилась Вика и снова посмотрела на участкового. — Как это другое? Есть исчезнувший пацан, есть звонок от исчезнувшего пацана — может, и не того самого, но…
— Глянь сюда. — Сычев указал на примятую траву у дома и кивнул в сторону ближайшего кустарника. — Мальчишка сам убежал, чужих следов не видно. Всякое бывает, но… Не тот случай. Семь лет парню, пошел исследовать мир, где-то заблудился, может, упал, поранился…
Вика опустилась на корточки и принялась рассматривать землю. Ничего особенно интересного там не нашлось; узкая полоска примятой травы действительно тянулась до самых кустов, вокруг было натоптано — явно полицейскими, — а фантик от конфеты, обнаруженный возле фундамента, вряд ли мог считаться весомой уликой. Взрослый человек оставил бы более широкую тропинку; скорее всего, до полицейских здесь действительно ходил только Вася.
— А дальше? За кустами?
— Асфальт, — припечатал Сычев. — Собаки вели метров сто, потом потеряли след. Но там рядом хлев, за ним ручей, стало быть — ничего удивительного.
— Удивительно — зачем Васе вообще понадобилось сбегать? Он же и так должен знать окрестности, любопытство тут не катит. То есть была серьезная причина.
— У тебя в его возрасте было много причин? — вздохнул участковый. — А ты, кстати, дом-то продаешь? Смотри, я б покупателей подогнал.
Вика наконец поднялась с корточек и уставилась на него во все глаза.
— Вы?! Вы…
— Ну я, а что? Все подозрения с твоего деда давно сняты, я не думаю, что у вас там мумии по чуланам. Забылось, и слава богу. А дом-то хорош, что ему простаивать…
Вика едва не бросилась участковому на шею, но вовремя подавила порыв и только сказала с искренней благодарностью:
— Не ожидала от вас. Правда не ожидала.
— Да брось, где наша не пропадала. Ты ж, Победа, все-таки своя, местная, мы за тебя…
— Чтоб ты сдохла!!! — Женя буквально выпрыгнула из окна на стоявшую перед ним Вику.
В последнюю секунду Сычев успел оттолкнуть свою собеседницу, так что основной удар пришелся на него самого, однако мать пропавшего Васи это не смутило, и уже через мгновение она вцепилась в волосы любимой подруги детства.
Вика взвыла, попыталась освободиться, но Женя явно вознамерилась за что-то отыграться на ней — возможно, за то, что недосмотрела за собственным сыном.
— Ты!!! Это все ты!
— Евгения, успокойтесь, пожалуйста…
— Где он?! Где мой Вася?!
— Откуда я знаю? — простонала Вика, чувствуя, как волосы на макушке начинают трещать. — Наверное, ушел искать нормальную семью.
— Ах ты!!! — Женя сорвалась на визг, но в этот момент участковому удалось ее скрутить, а Вика наконец ощутила свободу.
— Девушки, уймитесь.
— Я-то тут при чем?
— Ты при чем?! Ты?! Ты и твой дед…
Сычев отвесил Жене легкий воспитательный подзатыльник, и она моментально успокоилась, хотя вряд ли заметила сам факт рукоприкладства. В отличие от Вики, которая порядком удивилась, но высказываться на тему полицейского произвола не стала.
— Арестуй ее! — почти нормальным голосом потребовала подруга детства. — И допроси.
— За что?