Костя молчал.
Мария Антоновна вернулась к столу и тяжело опустилась на стул.
Восьмиклассники неодобрительно посматривали на Ручьёва: опять теперь пойдут разговоры, что они плохо ведут себя на уроках химии!
- Я, признаться, не очень доверяла вашей школьной бригаде, - заговорила Мария Антоновна - Но своим опытом с просом вы доказали, что это начинание серьёзное. Меня удивляет только одно: почему вы так равнодушны к изучению химии? Вот вы пишете в своём плане о золе, о перегное, о минеральных удобрениях. А зачем они нужны в сельском хозяйстве? Какие вещества берут из почвы растения? Что представляет собой почва?.. Все эти вопросы можно понять только тогда, когда знаешь химию. Как же вы хотите постигнуть тайны плодородия земли, управлять ростом растений, когда уроки химии для вас самые неприятные часы в расписании!
Класс насторожился. А учительница, волнуясь всё больше и больше, говорила о химических заводах-гигантах, которые готовят миллионы пудов удобрений, говорила о том, какие чудеса творит химия на колхозных полях, как она помогает колхозникам повышать плодородие земли, спасать хлеба от вредителей, выращивать щедрые урожаи. Право, об этом стоило послушать!
Костя не удержался и шепнул Паше:
- А здорово Мария Антоновна рассердилась! Даже слушать интересно.
Урок прошёл незаметно, и ребятам показалось, что звонок прозвенел раньше времени. В перемену они окружили Марию Антоновну и забросали её вопросами.
Костя пошептался с Пашей Васей и подвёл их к учительнице:
- Мария Антоновна… это у нас докладчики насчёт удобрений… Только мало ещё они в них понимают.
- Так в чём же дело?
- Помогите им доклад подготовить.
Мария Антоновна задумалась. Фёдор Семёнович не раз упрекал её в том, что она слишком книжно и сухо преподаёт свой предмет, советовал приглядеться к работе школьной бригады, вникнуть глубже в жизнь школьников. Просила помочь ребятам и Галина Никитична.
Может быть, они и правы… Ведь всего один год работает Галина Никитична в школе, а ребята уже льнут к ней, дорожат каждым её словом. О Фёдоре Семёновиче уж и говорить нечего. А вот она живёт вдалеке от всех, сторонится ребят, и те платят ей той же монетой… И это тяжело!..
- Хорошо, - согласилась Мария Антоновна. - Пусть ребята зайдут ко мне. Только с одним условием: на моих уроках планов больше не писать.
- Не будет этого! - пообещал Костя.
Через несколько дней Паша и Вася выступили перед ребятами с докладом. Рядом с ними сидела преподавательница химии. Она принесла в пакетиках образцы минеральных удобрений, показала их членам бригады и помогла ребятам рассчитать, сколько каких удобрений надо запасти для полевого участка.
Вскоре школьная бригада начала возить на Пасынки навоз. Отвезли возов двадцать, явился Сергей и сказал:
- Стоп, хлопцы! Хватит!
Ребята принялись доказывать, что по плану должны доставить на свой участок не менее сорока возов.
- Глаза у вас завидущие, - упрекнул председатель. - Всё себе да себе, а другим что же останется?
Как ребятам ни было досадно, но пришлось согласиться. Они начали гадать, где бы ещё раздобыть навозу. Паша вспомнил, что навоз можно заменить торфом или илом из пруда. Но ни того, ни другого под руками не было, и пришлось только с сожалением вздохнуть.
В этот же день Витя Кораблёв, захватив лопату, повёл Костю в поле, километра за два от колхоза.
Ребята остановились у небольшой рощицы, и Витя начал копать в плотном снегу яму. Вскоре показалась тёмная, мёрзлая земля.
- Вот тебе и находка! - сказал Витя. - Здесь в лощине во время войны кавалерийская часть формировалась, кони стояли. Смотри, сколько перегною накопилось!
- Так он же мёрзлый… как камень. Топором не возьмёшь.
- Будем оттаивать.
На другой день после занятий члены школьной бригады вышли к рощице. Они очистили от снега большой участок земли, натаскали соломы и зажгли её.
Перегной вскоре оттаял, и ребята принялись возить его на Пасынки.
Они закончили работу к вечеру и, усталые, грязные, но довольные, пошли домой.
- А Витька-то у нас прямо кладоискатель, - сказал Паша.
- Надо бы ему за находку благодарность объявить, - посоветовал Косте Митя.
- Не за что! - покраснев, заявил Витя. - Это мне отец с матерью про перегной рассказали. - И он прибавил шагу.
Ребята переглянулись. Потом Митя догнал Кораблёва и спросил, почему тот не подаёт заявления в комсомол.
- Прахова хочу подождать… Пока он экзамены не сдаст, - хмуро признался Витя. - Я его вроде завалил тогда осенью, а теперь попробую вытянуть…