Он помолчал, а потом, когда подошли к околице деревни, неожиданно спросил:
- А вы… вы можете за меня поручиться? Только прямо скажите! - и в упор посмотрел на Варю и Костю.
- Я могу, - ответила Варя. - Теперь могу!
- Конечно, поручимся… Какой может быть разговор! - в тон ей отозвался Костя.
- Ребята, смотрите! - показала Катя. - Мария Антоновна переправу ищет!
Все оглянулись. Прижав к груди стопку тетрадей, Мария Антоновна стояла посреди дороги, перед широкой промоиной, и не знала, как через неё перебраться.
Костя вместе с Пашей и Митей побежали к крайней избе. Они нашли несколько жердей, лежавших за крыльцом, приволокли их к промоине и перебросили с одного берега на другой.
- Мост наведён! Пожалуйте, Мария Антоновна! - Костя протянул учительнице руку и помог перейти.
- Спасибо… сапёры! - улыбнулась учительница и посмотрела на размытую дорогу. - Весна-то как шагает! Скоро и Чернушка вскроется… А вы, ребята, откуда?
- Мы, Мария Антоновна, химией занимались, - ухмыльнулся Костя. - Перегной на участок возили.
- Всё точно по норме сделано, - пояснил Паша. - Как вы нам тогда объясняли…
- Экие усердные! - вздохнула учительница. - Чтоб вам на уроках этого усердия прибавилось!
Осторожно ступая по чёрной осевшей дороге, Мария Антоновна побрела к дому. Ребята долго смотрели ей вслед.
- А зря мы, пожалуй, химичку недолюбливаем, - сказала Катя. - И совсем она не плохая.
- Вот что, - Митя оглядел ребят: - у кого по химии запущено, надо будет нажать.
- И чтобы на уроках Марии Антоновны вести себя как полагается! - строго добавил Сёма Ушков.
Глава 36
ПЕРВАЯ БОРОЗДА
Весна наступала. Лопались почки на деревьях, пробивалась первая трава на лужайках, прилетали всё новые и новые птицы.
Целыми днями от «кузнечного цеха» доносились весёлая перестрелка выхлопных труб, рёв моторов - перед выходом в поле проверяли тракторы.
Паша и Алёша Прахов почти каждый день после занятий таинственно исчезали из школы. А наутро приходили в класс пропахшие керосином, с масляными пятнами на рубахах.
- Что это от вас, как от цистерн, несёт? Хоть форточку открывай! - с невинным видом спрашивали девочки. - Может, в керосине купались?
Алёша с таким же невинным видом поводил остреньким носом и благоразумно прятал в карманы плохо отмытые руки:
- Мерещится вам… Воздух вполне нормальный.
- Вы ребят особенно не донимайте, - как-то раз посоветовала девочкам Галина Никитична. - Они школе сюрприз готовят.
И верно, мальчики в эти дни много времени проводили в мастерской у Якова Ефимовича. Часами не отходили они от мотора трактора, когда его начинали разбирать. Подавали трактористам инструменты, промывали в керосине части мотора, осматривали каждую деталь.
То и дело ребята приставали к Якову Ефимовичу, чтобы он устроил им экзамен и выдал права на вождение трактора.
- Ишь, чего захотели!.. - усмехался тот. - Только азы усвоили, и сразу права им подавай.
Всё же он пригласил механика из МТС и Фёдора Семёновича. В их присутствии ребята сами запускали трактор, находили неисправности в моторе и устраняли их.
- Кое-что уже смекают, - сказал в заключение Фёдор Семёнович. - Надо будет ребят в борозде проверить.
Между тем земля на высоких участках поля подсыхала. Трактористы начали пахоту. Выехал на Пасынки и Саша Неустроев. Полтора дня он поднимал Маринину делянку, потом пустил трактор на участок школьной бригады.
Но не успел Саша сделать первую борозду, как на конце загона появились Паша Кивачёв и Алёша Прахов.
Тракторист забеспокоился: наверное, опять эти дошлые хлопцы начнут проверять глубину вспашки, присматриваться к предплужникам. Он остановил трактор, спрыгнул с сиденья и оглядел борозду. Кажется, придраться не к чему. И Саша весело откозырял подошедшим ребятам:
- Наше вам, товарищи контролёры! Какие будут замечания?
- Да нет, мы не за тем, - сказал Паша. - Мы на тракторе пришли работать. Хотим свою делянку сами вспахать.
- Лихо! - фыркнул Саша. - Вчера - агротехники, сегодня - механизаторы. А завтра на какую тему сочинение будет?
Паша принялся доказывать, что они всю зиму обучались у Якова Ефимовича тракторному делу и, может быть, в недалёком будущем получат законные водительские права.
- Вот и приходите… в недалёком будущем! - отмахнулся тракторист.
В спор вмешалась подошедшая Марина.
- Да, Саша, - сказала она, подмигнув при этом мальчикам, - Фёдор Семёнович очень просил, чтобы ты шефство взял над ребятами.