- Да разве ж я не понимаю! - обиделся Саша, забираясь на сиденье.
Трактор тронулся. Марина, Сергей и Костя зашагали вслед за культиватором.
Его острые железные лапы взрыхляли в междурядьях землю и срезали сорняки. Казалось, что вот-вот они захватят зелёные всходы проса и подрежут их под корень. Но Саша старался на совесть, и трактор с культиватором двигался, как по линейке, не задевая ни единого стебелька проса.
Марина облегчённо вздохнула, остановилась:
- Пошло, Серёжа! Теперь пошло!
Они вернулись на конец загона.
Неожиданно к Пасынкам подкатила легковая машина. Из неё вышли Андрей Новосёлов, незнакомая пожилая женщина и два старика.
Андрей поздоровался с высоковскими колхозниками, учителями и вполголоса пояснил:
- Бригадиры вашего района. Просо по новому способу посеяли, а полоть его машиной опасаются. Вот я их и привёз к Марине. Пусть воочию убедятся… - И он радушным жестом пригласил приехавших пройти на делянку: - Прошу, товарищи!
Женщина и старики осторожно ступили на мягкие, чистые междурядья, обработанные культиватором. Они придирчиво осматривали срезанные сорняки, проверяли пальцами, глубоко ли взрыхлена почва. Пройдя за машиной несколько кругов, женщина и старики вернулись на конец загона.
- Ну как, землячки? Не убеждает? - весело спросил их Сергей.
- Да нет, работа аккуратная, - крякнул высокий бородатый старик. - Признаём.
- Наконец-то! - вздохнул Андрей и обратился к Сергею и Фёдору Семёновичу: - Сами видите, новая агротехника проса сама собой не привьётся, нужна разъяснительная работа по колхозам. А мне одному не управиться. Так что прошу вашей помощи…
Фёдор Семёнович переговорил с Сергеем и Галиной Никитичной.
- Это, пожалуй, можно, - обратился учитель к Андрею. - Организуем вроде группы по пропаганде новой агротехники. Марину привлечём, учителей. Устроим поход по району.
- Ребят с собой возьмём, - добавила Галина Никитична, заметив оживление среди восьмиклассников.
- Уж придётся… - согласился Фёдор Семёнович.
Понаблюдав ещё немного за работой культиватора, школьники и учителя пошли дальше.
Около полевой дороги, в густой зелени посевов, они заметили три камня, источенных дождями и ветром.
- И зачем эти камни место в поле занимают? - недовольно заметил Паша Кивачёв. - Только трактористам помеха. Выкопать бы их надо!
- Нет, зачем же! - остановил его Фёдор Семёнович. - Пусть себе стоят. Про эти камни старики хорошую легенду рассказывают. Знаете её?
- Знаем, - сказала Варя. - Надо вокруг света три раза обежать, не споткнуться и в беде друг друга не оставить.
- Верно! Легенда хоть и старая, но и вас, молодых, касается, - усмехнулся учитель. - Первый круг вокруг земли вы как будто неплохо обежали. Теперь можно смело пускаться во второй забег, а там и в третий.
- Что там в третий! - горячо подхватила Варя. - Если нужно, мы вокруг земли и десять раз обежать можем, и двадцать можем… - Она с победоносным видом оглядела товарищей: - Ведь правда, ребята?
- Ты ещё скажешь - и не споткнёмся ни разу? - спросил Паша.
- Конечно, может, кто и споткнётся. Но потерять мы никого не потеряем, ни единой души.
- Ну-ну, счастливого вам пути! - засмеялся Фёдор Семёнович. - А пока бегите по домам, расскажите, как год закончили. А нам с Галиной Никитичной ещё в школу вернуться надо.
Восьмиклассники распрощались с учителями и направились по своим колхозам.
Фёдор Семёнович долго смотрел им вслед, потом сорвал несколько ромашек и лиловых колокольчиков, распустившихся у обочины дороги, и протянул учительнице:
- Поздравляю тебя, Галя!..
- С чем же, Фёдор Семёнович?
- Ты свой круг вокруг земли неплохо обежала… Смотри, какие добрые поднимаются у нас всходы! - Учитель с нежностью кивнул на удаляющихся школьников.
- Ребята растут чудесные! - согласилась Галина Никитична.
- И понимаешь, Галя, в чём тут дело? Вот моя мать, например, тридцать лет работала учительницей ещё до революции. И она, я уверен, заронила в души детей немало добрых семян. Но редко, очень редко эти семена могли прорасти и дать плоды. Не та была почва, не тот воздух… Совсем иное дело сейчас. Мы вот говорим детям: «Любите свою Родину, будьте трудолюбивы, учитесь переделывать природу, покорять стихию, готовьтесь достойно встретить коммунистическое завтра». И нам не надо ждать десятки лет, чтобы зёрна, посеянные в души ребят, дали всходы. Они пробиваются на наших глазах.
Всё принесёт обильную щедрую жатву, как посевы на этой благодатной земле…
- Фёдор Семёнович, а вы знаете… - взволнованно призналась Галина Никитична. - Кажется, я теперь к школе на веки вечные привязалась. Никуда не уйду!