- По-моему, школьников не трудодни манят, - сказал Яков Ефимович, - а дела наши… Значит, у ребят сил много накопилось, тесно им на пришкольном клочке земли… Да и то сказать, не всегда ребята довольны учением в школе. У нас на колхозном поле машинная техника, передовая агрономия, а ребята у вас на грядках с лопатой да цапкой копаются, никаких масштабов не видят. Вот их и тянет на простор…
Фёдор Семёнович не нашёл что возразить. Он и сам давно замечал, что школьное обучение отстаёт от запросов жизни.
Колхозу нужны были грамотные люди, мастера сельского хозяйства, а многие юноши и девушки, закончив десятилетку, спешили уйти в город и больше не возвращались в деревню.
Те же из выпускников, кто оставался работать в колхозе, порой очень слабо разбирались в земледелии, и им приходилось учиться заново у опытных хлеборобов.
«Наук превзошли много, а как хлеб да картошку выращивать, понятия не имеют», - нередко жаловались бригадиры на молодых колхозников.
Яков Ефимович лукаво взглянул на директора школы и усмехнулся:
- А вы слыхали, как на днях ваши десятиклассники оконфузились?
- Что такое? - насторожился Фёдор Семёнович.
- Послал бригадир трёх ребят на склад за минеральными удобрениями, а они и привезли вместо калийной соли две тонны суперфосфата. Ну, бригадир их и просмеял: чему, мол, вас только в школе учат?
- Это Марии Антоновны вина, нашей преподавательницы химии, - недовольно заметил Фёдор Семёнович. - Очень уж она колхозных дел сторонится…
Разговор с Яковом Ефимовичем ещё больше встревожил директора школы. Он понял, что учителям теперь придётся серьёзно подумать о том, как обучать ребят.
Встретив как-то раз на улице преподавательницу химии, Фёдор Семёнович не утерпел и рассказал ей, как оконфузились десятиклассники, не сумев отличить калийную соль от суперфосфата.
- Это уж на вашей совести, Мария Антоновна, учтите!
Преподавательница химии, высокая и сутулая женщина в очках, с недоумением пожала плечами и ответила, что она ведёт занятия строго по программе, которая, как известно, не рассчитана на подготовку специалистов по удобрению полей.
- Какие там специалисты! - махнул рукой Фёдор Семёнович. - Хоть бы школьники азы усвоили, как увязать химию с сельским хозяйством… - И он спросил, как думает Мария Антоновна в новом учебном году вести занятия.
- А что, разве есть какие-нибудь изменения в программе?
- Программа пока не меняется… Но жизнь требует внести кое-какие поправки. Очень уж порой книжно и оторванно от живой практики преподаём мы свои предметы. И вы, Мария Антоновна, в особенности…
Преподавательница химии вспыхнула и сухо заявила, что она девятый год преподаёт свой предмет, ребята у неё преуспевают и переучиваться ей уже поздно.
- А придётся, Мария Антоновна… Всем нам придётся переучиваться… Жизнь того требует.
Хлеба между тем поспевали.
- Завтра начинаем уборку! - предупредила Марина членов своей бригады.
Ребята переглянулись и подтолкнули Костю: почему же о них бригадир не сказал ни слова?
- Марина! - выступил вперёд Костя. - Можно, и мы в вашей бригаде будем работать?
Марина внимательно осмотрела подростков:
- Попробуйте, коли охота… Посмотрю, какие вы до настоящей работы жадные…
- Слышали, что Марина сказала? - озабоченно спросил Костя, когда ребята возвращались с поля. - Уборка для нас вроде экзамена. Покажем себя - примут нас в бригаду, а сорвёмся - лучше и носа в поле не казать.
- Само собой! - согласился Паша. - Взялись за гуж - тяни-вытягивай.
- А нырки, легкоходы бригаде не нужны! - Костя грозно посмотрел на Алёшу. - И мы тебя, Прахов, силой не держим: жарко в поле - сиди дома, в тенечке, или за рыбой ходи… Вольному воля…
- Слово даю, больше этого не будет! - заверил Прахов, смущённый строгим тоном Кости.
Ребята подошли к колхозу.
В кузнечном «цехе» гулко звенело железо - Яков Ефимович с подручными заканчивал ремонт уборочных машин. Неожиданно в тишину вечера ворвался протяжный, воющий звук - это проверяли новую молотилку. Заново покрашенные в сизую краску крылатые жатки и лобогрейки, как большие птицы, мирно прикорнули под навесом, готовые с первым проблеском зари сняться и полететь в поле.
Ребята шли по улице, а навстречу им тянулись бригадные кухни, бочки-водовозки, подводы с сортировками. И всё это двигалось за село, к полевым таборам.
- Это как на фронте! - восторженно заключил Прахов. - Идут, идут, а утром как бабахнут… как дадут жару!..
Около колхозного клуба ребята столкнулись с Варей и Митей Епифанцевым, и те сообщили им новость: правление обратилось ко всем учителям и школьникам с призывом помочь колхозу в уборке урожая. Восьмой класс выходит в поле почти в полном составе.