- Вы как? Согласны? - спросила Варя. - Вас куда записать? На возку зерна или к молотилке?
- Здравствуйте, с добрым утром вас!.. - поклонился Костя. - Как спалось, что виделось?
- Я же серьёзно спрашиваю, - обиделась Варя.
- Да мы уже включились! - развеселился Алёша. - Давным-давно во второй бригаде работаем.
- У сестры?
- Вот именно! Она нас к комбайну ставит… целиком и полностью доверяет.
- К комбайну вас и на сто шагов не подпустят, - не поверил Митя.
Варя со смешанным чувством удивления и любопытства вглядывалась в Костю.
А может быть, и в самом деле мальчик не только сгоряча сболтнул тогда, что будет работать в поле вместе со взрослыми? Он же упрямый, Ручьёв, от своего не отступится…
- А вы как у сестры в бригаде - на время или постоянно? - осторожно спросила она.
- Там видно будет… - уклончиво ответил Костя.
Варя покачала головой и кивнула Мите:
- Запиши там Костину группу… да пойдём по домам - надо всех наших ребят поднять на завтра.
Они зашагали вдоль улицы.
- «Птенчика» будем звать? - спросил Митя, остановившись около дома Кораблёвых.
- Как же, обязательно! - решительно сказала Варя. - И брось ты, пожалуйста, эту кличку… Какой он «птенчик»!
- Что верно, то верно! - усмехнулся Митя. - Скорей бычок выше средней упитанности…
Витя Кораблёв сидел в горнице и плёл из конского волоса леску для удочки.
Выслушав Варю, он долго рассматривал леску - видно, соображал, что же ему ответить.
- Я бы с моим удовольствием, да вот на рыбалку собрался. И сестра хочет поудить! - Мальчик кивнул на сидящую у окна Галину, потом посмотрел на Варю: - Пойдём и ты с нами… Я такие места знаю - богатый улов будет!
- Нет уж, спасибо! Желаю тебе удачи! - сухо ответила Варя и потянула Митю к двери.
- Варюша, обожди минутку! - Галина Никитична поднялась и обратилась к брату: - Витя, а может, рыба потерпит?
- Так самое же время…
- Ничего, ничего… Порыбачим в другой раз. Наша рыба не уйдёт… Варя, запиши и меня, пожалуйста, в вашу группу.
- Галина Никитична, и вы с нами? - воскликнула Варя, выхватывая у Мити тетрадь. - На какую работу вас записать?
- А на какую угодно, - улыбнулась Галина Никитична. - Где больше ребят, туда и запишите…
Глава 17
КОРАБЛИ В ПОЛЕ
Утром четвёрка приятелей чуть свет была уже в поле. Без конца и края тянулись спелые хлеба, перемежающиеся перелесками, коричневыми квадратами пара, делянками голубого овса и ярко-зелёной картофельной ботвы. Сейчас хлеба были волглые, сизо-дымчатые от росы, точно затянутые слюдяной плёнкой. Пока мальчики узкой полевой тропинкой пробирались к бригадному табору, их штаны и рубахи так намокли от холодной росы, будто ребята вброд перешли реку.
На углу делянки ребята заметили Марину Балашову. В том же белом платочке и голубой майке, что и вчера, она озабоченно оглядывалась по сторонам, то и дело трогала влажные колосья, и ребятам показалось, что бригадир со вчерашнего вечера так и не уходила домой.
- Переживает! - вполголоса заметил Алёша Прахов. - Наверное, всю ночь не спала.
- А ты как думал? Легко ли такой урожай убрать? - сказал Костя.
И правда, Марину многое беспокоило в это утро: подойдут ли вовремя колхозники, жатки, подводы, не запоздают ли комбайны из МТС? Особенно тревожила её обильная роса, выпавшая за ночь.
И мальчики, почувствовав душевное состояние бригадира, остановились поодаль.
Но Марина сама подошла к ним:
- Вы что это поднялись ни свет ни заря?.. Видали, росища какая, хоть купайся! Теперь жатву рано не начнем.
- Так и вы ни свет ни заря… - осторожно заметил Костя.
- Уж приметили… - усмехнулась Марина, потом вздохнула и задумалась. - А иначе и нельзя, ребята! За хлеб всегда душа болит.
Ветер за ночь утих. Колосья пшеницы стояли недвижимые, оцепеневшие и, казалось, совсем не замечали того оживления, что начиналось в поле. Тарахтя, проехали по дорогам жатки и лобогрейки и заняли свои боевые позиции по углам делянок. Около них, как орудийная прислуга, разместились вязальщицы снопов.
Подошли скирдовальщики с трезубыми вилами на плечах. Около полевого стана закурился синий дымок бригадной кухни.
И наконец со стороны МТС послышался рокот моторов.
- Комбайн, комбайн идёт! - восторженно завопил Алёша и полез на плечи Паше Кивачёву, чтобы первым увидеть машину. - Самоходный дали! Новенький!