Часто Костя с товарищами задерживал учителей после уроков и забрасывал их самыми неожиданными вопросами.
Галина Никитична как-то раз даже пожаловалась Федору Семеновичу:
– Я немного боюсь за ребят, особенно за Ручьева. Они какие-то ненасытные, все хотят знать.
– Сейчас у ребят самое счастливое время, – ответил Федор Семенович. – Они как бы выбрались в широкое поле. А кругом все звучит, играет, переливается красками… Подростки же полны сил, у них разгораются глаза, все им важно и интересно. И это хорошо! Потом, со временем, они во всем разберутся, и им легче будет найти свою торную дорогу, свое место в жизни.
Глава 32. МОРОЗ И СНЕГ
В феврале ударили сильные морозы.
Пронзительно скрипел снег под ногами; у колодцев, закутанных в соломенные чехлы, нарастали огромные наледи; потрескивали по ночам бревенчатые стены изб.
Матери и бабушки укутывали школьников в теплые платки, шали и башлыки и наказывали им добираться до школы как можно скорее. И ребята, зная, что с морозом шутки плохи, как никогда были послушны и нигде не задерживались.
Только кое-кто из бедовых, вроде Кольки Ручьева, не желая конфузить себя платком, по-прежнему бегал на занятия в легкой шапчонке, но перед тем, как войти в класс, яростно оттирал снегом щеки и уши.
Учеников из дальних колхозов доставляли теперь в щколу в широких розвальнях. Чтобы не поморозить, ребят закутывали потеплее, а возницы все время погоняли коней и покрикивали: «Э-э! Дорогу! Ребятишек везу!». И встречные подводы съезжали в сторону.
Вслед за морозами начались ветры. Они дули порой целыми ночами, выстуживали избы, обжигали лица людей, захватывали дыхание. Не доведись в такую ночь человеку очутиться в поле!
Ветер не на шутку обеспокоил колхозников: он стал сносить с полей снег. В лощинах и оврагах наметало огромные сугробы, а возвышенные участки оголялись.
Костя уже два раза ходил в разведку на Пасынки и убеждался, что слой снега становился все тоньше и тоньше.
«Старалась зима, хлопотала, а ветер всю ее работу насмарку! – с обидой подумал он. – Так дело пойдет – земля весной без влаги останется».
В воскресенье утром у Кораблевых в доме назначено было очередное занятие по агротехнике.
За несколько дней до этого Витю приняли в члены школьной бригады, и ему поручили сделать доклад о снегозадержании.
Когда доклад был готов, Витя предложил Косте собрать членов бригады у них в доме: горница просторная, места всем хватит, отец с матерью уезжают на воскресенье в город, и, главное, не надо бежать по морозу в школу.
Костя согласился.
И вот сейчас Витя встречал ребят. То и дело в сенях гремела щеколда, шаркал веник, и школьники осторожно переступали через порог. В горнице было тепло, уютно.
– Снимайте, снимайте валенки! Еще наследите тут, – говорила вновь приходящим Катя Прахова и кивала на желтый крашеный пол.
– Да нет, зачем же! Следите, не жалко, – радушно убеждал Витя, но ребята все же разувались и, оставив валенки у порога, рассаживались на лавке.
Вскоре собрались почти все члены бригады. Не было только Кости с Митей да еще Галины Никитичны и Марины.
– Может, радио послушаете? – предложил Витя, желая чем-нибудь занять ребят. – Сейчас легкую музыку передают. Или народные песни хотите?
Но послушать радио не удалось. В горницу вошел Митя и сказал, что Костя немного задержится и пусть Витя начинает свой доклад без него.
Витя разложил на столе записи, повесил на стенку рисунки, таблицы и схемы.
Он готовился к докладу целую неделю, перечитал немало литературы и рассчитывал говорить минут сорок. Вначале Витя выяснил, почему растения нуждаются в воде и как надо запасать влагу в почве. Потом он начал подробно рассказывать, как надо задерживать на полях снег.
Все внимательно слушали, что-то записывали в тетрадочки, и Витя подумал, что доклад у него, как видно, получается неплохой. Ему только было досадно, что Костя до сих пор не явился на занятия.
Неожиданно распахнулась дверь, и на пороге, в клубах пара, показалась Галина Никитична.
Вслед за нею вошли Костя и Ваня Воробьев.
– Занятия кружка придется пока прервать, – сказал Костя, потирая уши. – Колхоз начинает снегозадержание. Марина со своей бригадой уже с утра работает на Пасынках. Надо выходить и нам.
– Это в такой холодище-то! – вскрикнула Катя Прахова.
– Ждать, ребята, нельзя, – сказал Ваня Воробьев. – Дело срочное. Ветер может весь снег сдуть.
– Да что там гадать: холодно, жарко! – поднялся Паша. – Раз нужно – значит, нужно… Подавай, Костя, команду!
Варя уже несколько раз согласно кивнула Паше, а когда тот смолк, предложила вывести на снегозадержание восьмой класс.
Галина Никитична наказала ребятам одеться как можно теплее, забрать топоры, ножи, лопаты, санки и собираться у правления колхоза.
Все быстро разошлись.
Вскоре у правления собралось довольно много школьников: комсомольцы, почти все восьмиклассники и большая группа пионеров во главе с Варей.
– Пионеры в поле не пойдут, – объявила учительница. – Сейчас же расходитесь по домам!
– Так, Галина Никитична, – взмолился Колька, – мы же закаленные… нас никакой мороз не берет! – И он выразительно посмотрел на Варю: поддержи, мол, хоть ты!
– Может, им приказать платками обвязаться? – обратилась к учительнице Варя.
– Так это мы разом! – Колька вытащил из кармана теплый платок и старательно закутал голову, оставив только крошечную щелочку для глаз. – А теперь, Галина Никитична, можно?
– Ну что с вами поделаешь! – засмеялась учительница и велела всем пионерам сбегать домой за платками.
Костя и Ваня Воробьев повели школьников к берегу Чернушки.
Застучали топоры, пошли в ход ножи. Ребята срубали голые кусты ракитника, срезали ветки осинника, ольхи, все это грузили на санки, увязывали веревками и отвозили на Пасынки.
Здесь, по указанию Марины, прутья и хворост укладывали валами по всему участку. Теперь снег уже не сносило ветром в лощину, а он задерживался около валов, собирался в сугробы.
– А я другой способ знаю, как снег задерживать, – сказал Кораблев, подходя к Косте. – Без хвороста.
– Что за способ?
– Я много книжек по снегозадержанию перечитал. Вот, не дослушали сегодня мой доклад, а есть такой способ. Надо побольше канав в снегу выкопать. Когда поле неровное, снег лучше задерживается.
Мальчики рассказали про канавы Марине. Витя добавил, что этот способ широко применяется в колхозах Сибири.
– Убедили, теоретики! Принимаю ваш способ, – согласилась Марина и поставила часть школьников копать между хворостяными валами канавы.
Санки с хворостом между тем беспрестанно тянулись из лесной чащи к Пасынкам. Школьники разбились на пары: один тащил санки спереди за веревку, другой подталкивал сзади. Так было легче и удобнее.
Костя нагружал свои вместительные санки щедрой Рукой и, впрягшись, тянул их, как добрая лошадка. Вася ьызвался помочь ему:
– Надорвешься ведь, чертушка! Давай вместе возить.
– Нет, нет, – запротестовал Костя, – девчат выручай.
В очередную поездку в лес Костя так много наложил в санки хворосту, что едва хватило веревки, чтобы увязать его. По ровной дороге санки катились довольно легко, но на крутом пригорке тяжелый груз дал себя знать. Косте пришлось согнуться в три погибели, веревка больно врезалась и плечи, стало жарко.
Навстречу попалась Варя с пионерами. Ребята только что отвезли хворост на Пасынки и сейчас возвращались обратно к лесу.
Заметив Костю, девочка бросилась к нему:
– Жадность тебя одолела! Разве так можно?
Она подозвала Кольку с Петькой и приказала им подталкивать Костины санки сзади.
– Да что я, маломощный, один не довезу? – обиделся Костя.
– А ты не спорь! Мне со стороны виднее, – сказала Варя. – А тебе такое задание будет: за ребятами смотри, чтобы они носы не поморозили.