Костя вынужден был согласиться, но, когда девочка отошла, он приятельски подмигнул Кольке и Петьке:
– А теперь шагайте своей дорогой. Без вас обойдусь.
– Нет, не можем, у нас дисциплина! – ухмыльнулся Колька. – Мы прикрепленные к тебе. По заданию вожатой.
– Ну ладно, – погрозил им Костя, впрягаясь в санки, – толкайте тогда. А я вам потом натру носы, поплачете…
В разгар работ к Пасынкам подъехали сани. Из них вылезли Никита Кузьмич и Анна Денисовна.
– Едем из города, видим – народу в поле полно, – пояснил Никита Кузьмич Марине. – Зачем это ты людей в такую стужу подняла?
Марина объяснила, что только вчера вечером Сергей Ручьев распорядился срочно провести снегозадержание. Вот и пришлось спешно поднимать бригаду.
– Оно, конечно, разумно, – согласился Никита Кузьмич. – Как говорится: «Снег на полях – хлеб в закромах».
– Отец, ты посмотри! – показала Анна Денисовна на поднимающихся из лощины школьников с санками. – Да тут войско целое!.. И Витя наш старается. И Галина с ними.
Никита Кузьмич засуетился, снял с себя рукавицы, башлык и понес было их сыну.
– Еще в тулуп сынка закутай! – Анна Денисовна цепко ухватила мужа за рукав. – Не конфузь ты его перед ребятами. А проморозится – не беда, крепче будет. – Она посмотрела на высокие хворостяные валы и лукаво переглянулась с Мариной. – Что-то и я застыла, отец. Не разогреться ли нам? Привезем-ка на участок возика два-три хворосту. Ты как?
И то ли Никита Кузьмич тоже начал замерзать, то ли еще почему, но он, крякнув, сел вместе с женой в сани и повернул лошадь к лесу.
К сумеркам валы из хвороста и канавы покрыли все поле.
Усадив школьников в сани, Никита Кузьмич и Анна Денисовна повезли их домой.
Проехав мост, Никита Кузьмич заметил впереди на дороге какую-то фигуру, одетую в дубленую, сидящую колоколом шубу.
– Э-э! – крикнул он. – Посторонись!
– Это же Федор Семенович! – шепнул Витя.
Никита Кузьмич, нагнав учителя, остановил лошадь и приподнял шапку:
– До правления, Федор Семенович? Садись подвезем!
– Да у вас и без меня полный комплект.
– Ничего, потеснимся!
Школьники усадили Федора Семеновича рядом с собой, и Никита Кузьмич пустил Гордого крупной рысью.
Глава 33. В МОСКВУ!
Еще лютовали по ночам морозы, ветер порой переметал дорогу и громоздил новые сугробы, но приметы весны нарастали с каждым днем.
Небо стало чище, выше, просторнее. И солнце, совершая по нему свой недолгий путь, успевало многое натворить за день: сочилась с крыш капель, сползали лавины влажного снега, вытаивали на солнцепеке завалинки, около стволов деревьев появлялись глубокие лунки.
Просо в школьной теплице вырастало на славу. Высокое, кустистое, с мощно развившимися стеблями, оно доходило ребятам почти до подбородка, а низкорослого Прахова скрывало даже с головой.
– Это как та горошина в сказке, – удивился дед Новоселов, заглянувший как-то в теплицу: – пол пробуравила, потолок с крышей пробила и до самого неба дотянулась. А не пустоцвет ваше просо? Зерно-то будет или нет?
Школьники и сами побаивались, как бы буйное просо не оказалось пустоцветом.
Часто в теплицу заходили Федор Семенович и Яков Ефимович, просматривали ребячьи дневники и подолгу о чем-то беседовали с Галиной Никитичной и Мариной.
Время шло. Метелки налились зерном, отяжелели, начали клониться вниз. Можно было снимать урожай. Но Марина и Галина Никитична не спешили. Они хотели, чтобы как можно больше людей увидело опытное просо.
По их заданию Витя Кораблев нарисовал красочный плакат: «Всем, всем! Приходите посмотреть наше просо. Адрес: Школьная гора, теплица. Юные мичуринцы».
Плакат повесили у правления колхоза, и люди стали охотно посещать теплицу.
Вскоре Марина привела на «школьную гору» председателя колхоза. Их встретили Костя, Варя и Митя. Предупредив Сергея, чтобы он не стукнулся о притолоку, они ввели его в тесную теплицу. Здесь было тепло, пахло влажной землей, молодой зеленью.
Сергей молча обошел рослые кусты проса, измерил расстояние между ними, осмотрел метелки и, вышелушив несколько зернышек, кинул их в рот.
Ребята терпеливо ожидали, что будет дальше.
– Экая сила вымахала! – пожевав, сказал Сергей. – Важное просо! А не изнежили вы его под стеклом, ребята?
– Можешь проверить! – Костя протянул брату толстую тетрадь. – В дневнике все записано. Ухаживали как положено, растения не баловали…
Но Сергей тетрадь не взял:
– Сейчас мне вас проверять некогда. Вы уж об этом сами доложите. С чувством, с толком…
– Где доложить? Кому? – не понял Костя.
– Как «кому»? Народу нашему, правлению колхоза. например. Вот пригласим вас на заседание…
– Нас? На правление? – с удивлением вскрикнула Варя.
– А как же иначе! Раз хорошее просо вырастили, так защищайте, деритесь за него… Чего переглядываетесь? Или не обучены еще доклады делать?
– Да нет… в классе приходилось, – призналась Варя.
– Так вот и готовьтесь. Докладчика выделите, обдумайте все по порядочку…
– А наше сообщение в текущих делах пойдет или как? – осторожно спросил Костя.
– Зачем же в текущих? Заглавным вопросом пустим.
Распрощавшись, Сергей ушел, а ребята с Мариной направились в школу. Первым делом сообщили новость Галине Никитичне, потом Федору Семеновичу.
После уроков в «живом уголке» собрались почти все члены школьной бригады.
– Кто же возьмется сделать на правлении доклад, вернее сказать – сообщение? – спросила учительница.
– Мите поручить, – предложил Костя. – Он в юннатских делах как по книжке читает, не собьется.
– Это твой почин с просом. – возразил Митя. – Тебе и выступать.
Немного поспорив, ребята согласились поручить доклад Косте.
– Только помни, – предупредила его Марина: – люди в правлении солидные соберутся – бригадиры, актив. Могут быть всякие вопросы… Ты не оплошай!
Весть о том, что Ручьев готовится к докладу на правлении колхоза, всполошила всю школу. Девятиклассники, изучающие основы дарвинизма, предложили консультировать его.
Витя Кораблев вызвался нарисовать диаграммы.
Колька попросил брата упомянуть на правлении о достижениях юннатов пятого класса и очень обиделся, когда Костя не пожелал его выслушать.
За несколько дней до заседания правления ребята обсудили Костин доклад.
– Думаю, все пройдет хорошо, – сказала мальчику Галина Никитична. – Только очень прошу: следи за чистотой языка. Изгоняй беспощадно все эти «вот», «значит», «так сказать». И, пожалуйста, не руби ладонью воздух, держи руки спокойно.
– Я на вас смотреть буду… Если что не так, вы головой покачайте, – попросил Костя.
Учительница согласилась.
– И вот еще что, – вспомнила она: – надо пригласить на правление всех преподавателей. И в первую очередь Марию Антоновну…
Наконец настал долгожданный вечер.
Рассыльный оповестил всех членов правления и бригадиров, но вслед за ним те же избы обошли школьники и вторично напомнили о часе заседания.
К назначенному времени контора колхоза наполнилась людьми. Сергей посмотрел на Костю и улыбнулся:
– Что ты, братец, съежился, как на морозе? Гляди веселее, кругом все свои!
Потом он занял место за столом, постучал карандашом по графину и объявил, что сейчас ученик восьмого класса юннат Ручьев сделает сообщение об опыте с просом.
– А регламент какой будет? – весело спросил кто-то из угла.
– Экий там счетливый объявился! – недовольно сказал дед Новоселов, перебираясь на первую скамейку. – Пусть говорит на здоровье, пусть покажет, впрок ли ему учение пошло.
– В регламенте, значит, урезать не будем… – Сергей кивнул Косте: – Давай, товарищ Ручьев, начинай.
Мальчик подошел к столу и заговорил чужим голосом. Все лица перед ним расплылись, как в тумане.
Но вот Костя махнул рукой, и Варя с Митей внесли два снопика проса: один – обычный, низкорослый, и другой, выращенный в теплице, – высокий, по грудь человеку.