– А это, Андрей Тимофеевич, так сказать, ваши лаборанты, подшефные… полный сбор.
– Так вот вы какие! – Андрей обернулся к ребятам и протянул руку: – Ну, давайте знакомиться!
Первая пожала Андрею руку Варя, потом Костя, Митя, Паша, Катя…
– Марина про ваши опыты мне много рассказывала, – сказал Андрей. – Очень правильно делаете, что землей интересуетесь. Я ведь тоже с грядки начинал, с мелочи.
Сергей между тем, посовещавшись о чем-то с Бахаревым, постучал по столу и пригласил колхозников занять места.
Первым заговорил секретарь райкома. Он сказал, что культура проса в их районе, да и по всей области, в большом загоне.
Люди жалуются на низкие урожаи, недовольны просом, мало-помалу заменяют его пшеницей и рожью. А между тем просо так же необходимо стране, как хлеб и картофель.
– Но об этом вам лучше меня расскажет ваш земляк, – закончил Бахарев и уступил место у стола Андрею Новоселову.
Неизвестно, когда и как школьники переместились поближе к столу президиума, но только сейчас они хорошо слышали каждое слово Андрея, видели каждый его жест.
Варя налегла грудью на стол и поминутно поглядывала то на учителя, то на Костю с Митей: вот, мол, когда пришла настоящая отгадка!
– Еще до войны, по заданию правительства, ученые разработали новую агротехнику проса, – продолжал Андрей. – Был проведен массовый сев проса по-новому на колхозных полях Чкаловской области. Война помешала окончательно закрепить этот опыт. После войны широкорядный посев проса был проведен на Украине. Урожай превзошел все ожидания. Сейчас надо и вам смелее переходить на широкорядный посев проса – дело это верное.
– А вот с сорняками как быть? – спросил Сергей. – Забивают сорняки наше просо, не успеваем их выпалывать!
– Насчет сорняков ученые тоже подумали. Ручную прополку теперь можно будет заменить машинной. Ведь просо-то у нас широкорядным способом посеяно. Вот мы и пустим между рядами трактор с культиватором. Представляете, насколько это облегчит и ускорит труд колхозпиков?
И долго еще Андрей рассказывал о том, как надо по-новому возделывать просо.
– Вот, дорогие мои земляки, зачем я приехал в ваш район. И приехал на целый год, до нового урожая. Надеюсь, что мы будем работать рука об руку и добьемся высокого урожая проса… У вас, как мне известно, за просо отвечает Марина Балашова? – спросил в заключение Андрей.
– Да, поручили Марине, – ответил Сергей. – И думаем, что в выборе не ошиблись… Вы как, товарищи? – обратился он к собранию.
Колхозники одобрительно загудели.
– Недаром молва идет, – сказал дед Новоселов: – где Марина – там и урожай.
Бригадир, заметно волнуясь, поднялась со скамьи. Но, пожалуй, еще больше волновались ребята. Они не сводили с Марины глаз и ждали, что она скажет. Варя встала за спиной сестры, зачем-то поправила ей шаль на плечах, одернула рукав.
– Спасибо за доверие, товарищи!поклонилась Марина колхозникам. – Раз такое дело… Ничего не пожалею! Всю душу вложу!
– Молодец у тебя сестра! – восхищенно шепнул Варе Костя.
Собрание вскоре закончилось.
Дед Новоселов взял Андрея за руку и, как маленького, подвел к Федору Семеновичу:
– Кланяйся учителю, Андрюша. В пояс кланяйся!
– И поклонюсь! За мной не станет! – засмеялся Андрей.
Федор Семенович сконфуженно поднялся из-за стола:
– Да что вы затеваете, Тимофей Иваныч?
– Подумать только! Куда вы сына мне подняли! В ученые мужи парень вышел. – Старик победно оглядел школьников. – Вот, козыри, как Енисей-реку переплывать нужно!
– Так уж я Андрея один и поднял! У него и других учителей немало было.
– А кто первую искру высек? Кто пламя раздул? – заспорил старик. – И не говорите, Федор Семеныч! Вы только кругом гляньте да пальцем ткните в каждого третьего: кто таков? Ваш питомец! Из вашего гнезда вылетел… – Старик строго оглядел толпившихся в конторе молодых колхозников, Марину, Галину Никитичну, Сергея Ручьева. – Только у них гордости хоть отбавляй: «Вот, мол, мы какие! Как родились, так и к делу сгодились, сами до всего дошли». А нет того на уме, что их чьи-то мастеровые руки лепили, да обжигали, да живую душу вдували…
– Ну-ну, Тимофей Иваныч! – со смехом погрозил Федор Семенович. – Что вы на моих учеников тень наводите? Грош мне цена, если я таких гордецов вырастил… – Он широким жестом показал на скамейку: – Присаживайтесь, товарищи питомцы, побеседуем…
Колхозники разошлись по домам, а бывшие ученики, окружив Федора Семеновича, долго еще сидели в правлении колхоза. Они вспоминали многое: трудные уроки, переводные экзамены, экскурсии на Большие Мхи, комсомольские субботники, охрану по ночам первого колхозного трактора, а больше всего – школьных товарищей…
Ребята стояли в полутьме у двери и внимательно слушали разговоры за столом.
– Вот и мы так! – вполголоса сказала Варя. – Кончим школу и разлетимся кто куда. Одни будут хлеб выращивать, другие машины строить, третьи еще что-нибудь, а Федора Семеновича мы все равно не забудем. Нет, хорошо быть учителем!
– Учителем хорошо, – согласился Костя: – у него друзей много. Сергей говорил, что Федор Семенович стольких людей обучил, что из них целый полк можно составить.
Наконец беседа за столом прекратилась. Все вышли на улицу и стали прощаться. Костя с товарищами догнал Галину Никитичну и Мярину у колодца. Увидев ребят, учительница с удивлением спросила, почему они не расходятся по домам.
– А мы узнать хотели… – помявшись, сказал Костя. – Наша школьная бригада будет по новому способу просо выращивать?
Галина Никитична посмотрела на Марину:
– Мне кажется, ребята на это имеют полное право.
– Согласна с вами, – кивнула Марина и пообещала пригласить на очередное занятие школьной бригады Андрея Новоселова.
– Полный вперед! – удовлетворенно сказал Костя и предложил всем покататься на лыжах. – Галина Никитична, Марина, поедемте с нами!
– Может, и правда тряхнуть стариной? – засмеялась учительница.
– Обязательно! – согласилась Марина. – Мы еще им покажем, как надо кататься!
Минут через десять лыжники уже поднимались на «школьную гору».
Светила полная луна, прочный наст хрустел под ногами, все кругом казалось отлитым из звонкого хрусталя. Вот слоистые облака набежали на луну, притушили ее молодой блеск, но и тогда темнота не могла заполонить всю округу.
Среди заснеженных полей и черных недвижимых лесов и перелесков то там, то здесь вставали отсветы электрических огней.
Ребята долго любовались зрелищем ночного сияния.
– Теперь ночью с дороги не собьешься, – сказал Паша. – Везде огни. Вон над Соколовкой зарево, вон над Почаевом…
– По этим огням, наверное, до самой Москвы дойти можно, – вслух подумала Варя.
– А ты попробуй! – засмеялся Витя. – Прямо от Высокова, без остановки.
У самой школы шумную компанию нагнали на лыжах Колька и Сергей.
– Просим зачислить в команду! – громко крикнул Сергей.
Галина Никитична кивнула им головой:
– Присоединяйтесь! Очень рады!
– А ну, кто со мной без палок со «школьной горы» съедет? – задорно выкрикнула Марина и, отбросив палки в сторону, покатилась вниз.
Все устремились за ней следом.
Глава 35. ВЕСНА ИДЕТ
Близилась весна. Снег потемнел, всюду пробивались говорливые ручейки, на пригорках выступали первые проталины.
В большую перемену, когда солнце затопило всю школу, Костя вышел на улицу и увидел Кольку с Петькой. Скинув башмаки, они вприпрыжку бегали по желтым сосновым бревнам.
Костя кинулся к братишке, и не миновать бы Кольке крепкого подзатыльника, но тот вовремя схватил Костину руку и прижал ее к бревну:
– Ты потрогай… Тепленькое! Как печка!..
На другой день утром Колька влетел в «живой уголок» и заорал так, словно в школе начался пожар:
– Грачи прилетели, грачи!
Все, кто был в «живом уголке», не одеваясь, бросились на улицу.