Над полем носились черные грачи, опускались на вспаханную землю и выискивали белыми клювами личинки.
…Дни шли за днями. В полях уже посеяли овес, ячмень, яровую пшеницу, а земля на Пасынках, отведенная под просо, оставалась незасеянной и зарастала сорняками.
– Пора, Марина, за просо браться, пора! – напоминал Никита Кузьмич. – И так все сроки прошли.
– Нельзя, Никита Кузьмич… Мы ведь как решили? По-новому сеять… Сорняки хитростью одолеть.
– Ах да, да… – спохватился Никита Кузьмич и, поглядывая на сорняки, озабоченно покачивал головой: Вот же нахлебники лезут, тьма-тьмущая! Всю землю готовы заполонить.
И верно, сорные травы, словно радуясь, что люди для них так заботливо разделали землю, росли буйно и неудержимо.
– Это нам и нужно! – порадовался Андрей Новоселов, заехавший как-то раз на Пасынки.
Он смерил температуру почвы и сказал, что в ближайшие дни можно начинать атаку на сорняки.
Через три дня, когда почва достаточно прогрелась, Саша Неустроев выехал на тракторе в поле. Только теперь трактор тянул за собой не четырехлемешный плуг с блестящими отвалами, а культиватор с острыми железными наконечниками, похожими на гусиные лапы. Лапы подрезали корни сорняков, взрыхлили верхний слой почвы, и поле из зеленого вновь стало черным.
– Теперь можно и сеять, сорняки нам не страшны, – сказала Марина и предупредила Костю, чтобы в воскресенье вся школьная бригада собралась на Пасынках.
Весть о том, что ребята сами будут сеять просо, быстро облетела школу.
Когда в воскресенье утром члены бригады привезли на подводе мешки с просом, они увидели на Пасынках столько школьников, что невольно переглянулись.
Ребята расхаживали по делянке, осматривали новенькую сеялку, заглядывали в пустой ящик, трогали рычаги,
– Это что здесь за народное гулянье? – нахмурился Костя. – Давай-ка, Паша, наведем порядок!
И он потребовал, чтобы все отошли от сеялки на десять шагов и не расхаживали по делянке.
– Ого! Хозяева приехали! – засмеялись школьники. Вскоре подошли Галина Никитична и Марина.
Марина попросила членов школьной бригады подойти поближе к сеялке и задала им несколько вопросов: какие способы сева они знают, почему просо лучше сеять широкими рядами, как надо устанавливать сеялку?
В разгар беседы к Паше подобрался Алеша Прахов и вполголоса спросил:
– Чего это трактор задерживается? Может, поломка какая?
– Не должно. Наверное, горючим заправляется, – ответил Паша, хотя он и сам то и дело с беспокойством посматривал на дорогу.
Наконец, блестя на солнце светлыми шипами колес, показался трактор. Он подошел к краю делянки, развернулся, и к нему прицепили сеялку.
Ребята наполнили ящик сеялки семенами проса. Саша Неустроев сел за руль. Можно было начинать.
Алеша и Паша выразительно посмотрели на Марину.
Та развела руками-что, мол, с вами поделаешь! – и обратилась к трактористу:
– Саша, ребята и сеять сами желают. Ты уж допусти их к трактору.
– А потом мне проработка будет за челноки да огрехи. Нет уж, увольте! – заспорил было тракторист, но, заметив умоляющие глаза ребят, смирился. – Так и быть, допущу! Но только одного.
– Но нас же двое! – заметил Паша.
– Не спорьте! Сев – дело тонкое… И должен его кто-нибудь один проводить от начала до конца. Вот и выбирайте лучшего.
Ребята поежились. Кто же кому уступит? Это ведь не так просто, когда у делянки собралось столько школьников.
– Чтоб обид не было, давай жребий кинем… – предложил Паша и вдруг заметил Алешину мать – она подходила к делянке. – Ты что, звал ее?
– Звал, – признался Алеша. – Я думал, по очереди трактор водить будем. Пусть бы она на меня посмотрела.
Дарья вступила в разговор прямо с ходу:
– Все еще стоите, рядите да судите! А мой-то Алешка напустил пыли: «Приходи, мамка, посмотри. Я просо сеять буду, сам трактор поведу». – Она махнула рукой: – Да куда ему в калачный ряд! Зря я только от дела оторвалась…
Костя и Паша переглянулись, без слов поняли друг друга и подтолкнули Алешу к трактору:
– Садись за руль… твоя очередь.
– Пашка, а как же ты? Может, и впрямь жребий кинуть?
– Занимай место, кому говорят! – зашипел Костя.
Алеша не заставил себя больше просить и, словно на крыльях, вспорхнул на сиденье.
Трактор тронулся и плавно потянул за собой сеялку. Носики сошников вошли в рыхлую почву. Паша, Костя и Вася Новоселов, сняв обувь, шли вслед за сеялкой и зорко следили за тем, чтобы на сошники не налипала земля.
Школьники остались на конце загона. Сколько раз они видели, как их отцы и матери засевали поле рожью, пшеницей и другими семенами, но никогда это не занимало их так, как сейчас. Они, казалось, видели, как скользкие тугие зернышки проса вытекали через сошнкки в почву и затаивались среди комочков земли, чтобы через несколько дней пробиться наружу дружными зелеными всходами и заполнить всю делянку.
– Сеют! Сами сеют! – восторженно закричал кто-то из школьников.
Алешину мать этот крик словно вывел из оцепенения. Она вдруг разулась, ступила на засеянный участок и крупно зашагала вслед за сеялкой. Догнала трактор и, не сводя глаз с сына, сидящего за рулем, дошла до конца загона. Здесь трактор развернулся, двинулся в обратную сторону, а Дарья по-прежнему, как завороженная, следовала за ним.
И, только когда машина остановилась около школьников и тракторист вместе с Алешей, подняв капот, принялся копаться в моторе, Дарья обрела дар речи.
– Ну, спасибо тебе, мастер – золотые руки! – подошла она к Саше Неустроеву. – Алешку моего к делу привадил! На тракториста вытянул! Да я тебе за такое не знаю что сделаю…
– Что вы, тетя Даша! – опешил тракторист. – Моих тут заслуг дробь малая. Вы вот кого благодарите!.. – Он показал на ребят, на Марину, на учительницу.
Дарья с недоумением оглянулась:
– Так уж много у него помощников?
– Много, Дарья Гавриловна, много! – засмеялась учительница и протянула ей сапожки. – Да вы обуйтесь, еще простынете…
– Внимание! Сев продолжается! – закричал Алеша! и, запустив мотор трактора, вскочил на сиденье.
Глава 37. ЧЕРЕЗ КРУТЫЕ ПЕРЕВАЛЫ
Если бы кому-нибудь довелось весной побывать в высоковских местах, он мог бы заметить немало любопытного.
Вы идете, скажем, в высоковскую школу. Припекает солнце, уже слегка пылит дорога, хочется пить, и вы сворачиваете в сторону к родничку, что приветливо журчит у подножия «школьной горы».
Осторожно раздвигаете кусты, ищете глазами берестяной черпачок и замираете: на скамейке сидит мальчик и читает книгу. Ветка калины касается его плеча? шмель трубно гудит над его ухом, но мальчик только зажимает ладонями уши и не отрывает глаз от страницы. Изредка он поднимает голову, смотрит невидящими глазами поверх кустов, шевелит губами и потом вновь обращает глаза к книге.
Так не будем же мешать мальчику!
И вы идете дальше.
Вот уютная, прогретая солнцем полянка среди зарослей. Здесь бы только резвиться кузнечикам да, забравшись на теплый пенек, отдыхать юркой ящерице! Но что это? Белой тесьмой к веткам орешника привязана географическая карта, и группа девочек, окружив ее, путешествует по малым и большим рекам, выплывает в синие моря, поднимается на высокие горы. На поляну врывается ветер, карта надувается, как парус, и, кажется, зовет девочек поскорее отправиться в дальнее плавание.
Пожелаем же им счастливого пути!
Вы приближаетесь к школьному саду и слышите, как за зеленой изгородью чей-то юношеский голос начинает читать стихи. Сначала неуверенно, тихо, но потом все смелее и громче. К нему присоединяются другие голоса, и вот уже на весь сад звучат стихи Лермонтова о родине: