Как бы ни была блестяща карьера Квислинга, он никогда не переставал вызывать удивление у близких к нему людей. Когда Нансена спросили о его помощнике, великий исследователь ответил так: «Я не знаю Квислинга, ибо не могу заглянуть ему в душу».
В конце двадцатых годов карьера Квислинга стала клониться к закату. Со временем он понял, что является жертвой какого-то заговора. Шаг за шагом он собрал вокруг себя таких же, как и он, – недовольных политикой правящей клики. Среди них были видный коммерсант Хагелин и комендант норвежского гарнизона в Тронхейме полковник Конрад Сунло, известный в Норвегии монархист.
Вместе с этими людьми Квислинг создал партию Национального единства. В 1931 году он был назначен военным министром в коалиционном правительстве и сразу же направил деятельность своего ведомства на разжигание в стране военного психоза. Квислинг явился инициатором различного рода махинаций, которые пришлись не по вкусу даже терпеливым норвежцам, и вскоре был исключен из состава правительства.
Именно в этот период нацисты, искавшие себе пособников за рубежом, обратили внимание на Квислинга. Идея использовать этого обанкротившегося норвежского деятеля принадлежала Розенбергу.
В 1938 году секретарь Розенберга в качестве туриста прибыл в Осло и там встретился с Квислингом. Посланцу Розенберга Квислинг показался тогда одиноким волком, действия которого трудно было бы контролировать. По этой причине гитлеровцы решили временно воздержаться от заключения какой-либо сделки с Квислингом. Но в 1939 году положение в мире резко изменилось, и тогда Квислинг решил сам напомнить о себе Розенбергу, с согласия которого он прибыл в Берлин.
Солидно выпив на устроенном для него приеме, Квислинг изложил перед новыми хозяевами обширную программу покорения своей страны. Германия, заявил он, напрасно недооценивает Норвегию. В своем докладе Гитлеру Розенберг позднее писал: «Он (Квислинг) отметил ключевое геополитическое положение Норвегии в Скандинавии и преимущества, которые могло бы получить государство, контролирующее побережье Норвегии…» Квислинг просил Розенберга оказать помощь возглавляемой им партии Национального единства и получил на это согласие нацистского руководства.
В августе двадцать пять членов квислинговской партии тайно прибыли в Германию для обучения на специальных курсах. В то же время Розенберг усиленно предлагал услуги Квислинга различным немецким учреждениям. Он попытался заинтересовать им личный секретариат Гитлера, а также министерство военно-воздушных сил, характеризуя Норвегию как отличную базу для аэродромов Люфтваффе. Долгое время никто не высказывал желания сотрудничать с Квислингом. Розенберг оказался в неудобном положении: он обещал Квислингу деньги, а ведомство Розенберга такими средствами не располагало.
Осенью 1939 года Розенберг нашел наконец клиента. Им оказался начальник штаба военно-морских сил адмирал Шниевинд. Командование гитлеровского флота давно лелеяло мечту получить выход в Северное море и считало Норвегию идеальной базой. Еще 10 октября 1939 года Редер во время доклада фюреру пытался уговорить его вторгнуться в Западную Скандинавию, но Гитлер в то время был занят другими планами. Тогда Редер решил предпринять кое-что без согласия Гитлера, а поэтому обрадовался, когда узнал от Шниевинда о Квислинге. Розенберг подогрел интерес Редера, обратившись к нему со специальным меморандумом, в котором дал Квислингу блестящую характеристику и изложил широкую программу действий норвежца в интересах немецкого флота.
«Согласно его плану, – писал Розенберг, – несколько специально отобранных норвежцев должны пройти в Германии подготовку, чтобы иметь возможность выполнять возлагаемые на них задачи. Эти люди получат точные указания, и им будет оказана помощь со стороны опытных членов нацистской партии. Затем они вернутся в Норвегию, где будет разработан окончательный план действий. Намечается быстро захватить в свои руки контроль над некоторыми районами Осло, в то время как немецкий флот появится у норвежской столицы по просьбе норвежского правительства (то есть правительства Квислинга)».
Далее Розенберг отметил, что «Квислинг не сомневается в успехе и рассчитывает на полную поддержку руководства норвежской армии, с которым у него уже налажен контакт».
Редер попросил Розенберга пригласить Квислинга в Берлин. 11 декабря Квислинг и Хагелин прибыли в немецкую столицу. Квислинг потребовал от своих немецких партнеров решительных действий, чтобы их не сумели опередить англичане.