Перед отъездом Макнэр договорился с Эленой, что она будет пересылать свои донесения военному атташе США в Берне полковнику Баруэллу Легге. Было оговорено, что за информацией Элены в ее апартаменты на Лунготовере от Легге прибудет курьер. Понзо решил установить личность этого курьера: ему очень хотелось узнать, кто еще работает в Риме на Легге.
Вокруг дома, где жила Элена, были расставлены агенты итальянской морской разведки. Элена получила указание по прибытии гостя подать условный сигнал. Если курьер окажется мужчиной, вывесить в окне купальный костюм, а если женщиной – полотенце.
Агентам Понзо не пришлось долго ждать. Через некоторое время в окне появился купальный костюм. А через час из дома вышел мужчина. Агенты Понзо шли за ним по широкой, обрамленной деревьями улице, проходящей по левому берегу Тибра, до тех пор, пока не увидели, как этот человек встретился с унтер-офицером из отдела «Е» итальянской морской разведки. Эти два человека пожали друг другу руки, сели в ожидавший их автомобиль и куда-то уехали.
Агенты Понзо устроили ловушку одному американскому шпиону, а в нее попались сразу два! Причем один из них оказался доверенным лицом из отдела «Е» итальянской военно-морской разведки. Понзо рассказал об этом открытии начальнику отдела «Е», но тот встретил эту новость взрывом смеха.
– Мой дорогой Макс, – сказал он, – агент противника, за которым вы так умно следили, является агентом врага не больше, чем вы сами. Это один из моих офицеров. Американцы в Швейцарии наняли его на работу за хорошую плату.
Понзо продолжал систематически снабжать итальянский флот сведениями о передвижениях английских судов в Средиземном море. Как только английское судно пересекало Гибралтар, итальянский флот сразу же ставился об этом в известность. Итальянский консул в Алжесирасе являлся членом шпионской организации Понзо. Он жил в гостинице «Рейна Кристина», хозяин которой симпатизировал Италии и позволил оборудовать на крыше своего дома наблюдательный пункт. Пункт этот имел мощный телескоп, бинокли многократного увеличения на треножниках, хронометры и фотоаппараты с телеобъективами. На чердаке гостиницы консул имел секретную радиостанцию, с помощью которой через каждые несколько часов доносил о результатах своих наблюдений в Рим. Таким образом, Понзо почти без промедления получал сведения о каждом проходе судна через пролив.
Однако эта удивительная шпионская точка в Алжесирасе была не чем иным, как ловким обманом, при помощи которого создавалось впечатление, что итальянская морская разведка по горло занята борьбой с англичанами. Никому не приходило в голову, что вся работа итальянской морской разведки против Англии, по существу, сводилась к этой операции. Никто не замечал, насколько активной была деятельность Понзо в Алжесирасе и насколько она пассивна в Лондоне. Во время визита в Рим адмирал Канарис похвастался графу Чиано своей агентурной сетью в Англии. Чиано вынужден был признать, что у Италии ничего подобного нет. Еще более примечателен тот факт, что капитан 1 ранга Понзо не предпринимал в отношении англичан того, что было так блестяще осуществлено им в отношении американцев.
Адмирал Маугери после войны сделал поразительное заявление. «Я, собственно говоря, – писал он, – сомневаюсь в том, что в Италии было много английских агентов. По существу, в этом не было необходимости. Английское морское министерство имело много друзей среди высокопоставленных адмиралов и непосредственно в морском министерстве. Я подозреваю, что англичане имели возможность получать достоверную информацию непосредственно из этих источников». Маугери не сказал, что его собственная морская разведка сделала много полезного для английской разведки.
На живописной старой улице Рима жил человек, который оказывал сильное влияние на Понзо. Это был Джиованни Серао, один из известнейших в Италии адвокатов, человек исключительных способностей. В круг его клиентуры входили известные в стране богатые семейства, крупнейшие итальянские корпорации и фирмы, а также целый ряд больших иностранных компаний. В течение многих лет синьор Серао был юридическим советником английского посольства в Риме и выполнял свои обязанности настолько хорошо, что был награжден английским рыцарским орденом. Он был единственным жителем Рима, получившим титул сэра, и очень этим гордился.
Серао по собственной инициативе снабжал англичан различного рода секретной информацией, которую добывал у своей клиентуры. Благодаря родственным отношениям с Понзо (он был его тестем) Серао мог также поставлять исключительно важную военную информацию. Джиованни Серао фактически являлся негласным руководителем английской секретной службы в Риме.